SS 逆光のみクジラ #毎週ショートショートnoteの応募用

「闇クジラ？」
「たまにでるんだ」

　少年は、老人の丸太をくりぬいた小舟で漁の見習いをしている。櫓ろをこぎながら、老人の貴重な話を聞く。

「船幽霊が出たら、ひしゃくに酒を入れて出せばおとなしくなる」

　不思議で奇怪な話は面白い。海の水底みなそこに何が居るのか誰もわからない、島くらいあるエイの話や人魚の話。

「クジラは集団で生活している」
「クジラのおっとうとおっかあもいるの？」

　額の汗をぬぐいながら沖を目指す。

「子供を守ってる、だからまず子供を狙うんだ」
「……」
「そうすると親が必死になって、子供を助けようとする、一網打尽だ」

　むごい話だが、漁師も喰わなければいけない。そこは少年も理解はしているが、その惨状を想像すると涙がでる。

「馬鹿、情けはすんな」
「うん」
「どちらにしろ、闇クジラが来たらおしまいだ」
「闇クジラって？」
「子供が死んで、自分だけが生き残ったオスだ、だから人を憎んでいる」

　海面が黒く盛り上がると、すぐにへこむ。海の中から巨大なクジラが飛び上がる。

　まぶしい太陽の影で、かろうじて逆光のみクジラと判別できた。巨体が丸太を叩き潰す。

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「でぇじょうぶか？」
「うん……」

　塩辛い水を吐きながら気がつくと砂浜だった。漁師達が事情を理解すると皆がちりぢりに仕事に戻る。

「おらは、なんで助かった？」
「ああ、闇クジラは子供を頭にのせて浜に返すんだ」

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