SS ドローンの課長 #毎週ショートショートnoteの応募用

　蒼穹そうきゅうには何も無い。ただ青く下方に雲が広がっている。何も無い空を飛ぶのは気持ちがいい。

「ドローン課長」
　新人のアシスタントは親しみを込めて愛称で呼んでくれる。自分もそう呼んでくれると嬉しい。怪我をした顔は、プラスチックのマスクでおおわれている。趣味がドローンの課長は、気さくで好かれていた。

「ＵＡＶ（無人航空機）のテストが始まります、チェックしてください」

　航空自衛隊を辞めて、民間の研究施設で勤務をしている。テストパイロットだった私は事故で二度と飛べないと思っていた。書類に目を通すとアシスタントに返す。

「問題ないよ、また飛べるのは嬉しい」
「ドローン課長なら、大丈夫です」

　彼女の笑顔にはげまされる。本当は怖い。今度のテスト飛行は、無人戦闘機を監視するための訓練だ。親戦闘機から、ＵＡＶを多数発射して、連携して敵を倒す。主任が私を推薦してくれた。

「君なら適任だよ、ＵＡＶに指示を出すだけだ」

　戦闘はもうロボット同士で戦う。戦闘機がドッグファイトする時代じゃない。

　晴天の飛行場に到着すると、最新鋭機の「迅天じんてん」が準備をしている、パイロットスーツを来てコクピットに座り、テストを開始する。

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「迅天じんてん、飛行に問題ないなら、自律型無人機を展開してくれ」
「展開します」

　通常は爆弾を格納する場所から、ドローンが何個も射出される。Ｖ字型のドローンはブーメランにも見えた。突然、コクピットのアラームランプが赤く灯る。

「……緊急事態だ、某国のＵＡＶが誤動作で首都に向かって飛んでいる……、訓練中止」
「近くですか」
「近くだ」
「私は民間人です、事故ならば問題になりません」
「迅天じんてんは、武装していないぞ」
「大丈夫です」

　頭上を見れば青く薄く雲もない。自機のＵＡＶに進行妨害を指示して、某国の自立兵器を攻撃させる。武装した某国のＵＡＶは、自分のＵＡＶを次々と破壊する。そいつは俺を敵と判断した。

「ああ、そうだ、一騎打ちだ」

　いつか人は争わなくなる、きっとロボット同士が誰も見ていないところで静かに戦う。

「人とロボットの最後の戦いか……」

　迅天じんてんは、被弾しながら巨大な敵の自立兵器に特攻する。洋上のどこかで爆散すると海に破片がばらまかれた。

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　きれいな青空は平和に見えた。

「そろそろかな」
　アシスタントが、ドローン課長のお昼を用意して待っている。

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