むかし書いた韓国コラム　#576

　動物園で人気の動物と言えば、ライオンやゾウやキリンなどもいいが、ぬいぐるみのようなかわいらしさのパンダとコアラも捨てがたい。大人になってからは久しく動物園を訪れていないが、子どものころの気分に戻ってちょっと遊びに行ってみようか。ならばぜひパンダかコアラのいる動物園に行きたい。

　インターネットで調べてみたが、残念ながら韓国の動物園にはパンダもコアラもいないらしい。韓中国交正常化後に一時、エバーランドにパンダがいたそうだが、現在は中国に返還されたとか。コアラは韓国で飼育されたこともない。

　勇猛なライオンややさしい瞳のゾウも悪くはないが、パンダやコアラのような華のある動物も見たいところ。エバーランドにはホワイトタイガーという希少動物がいるらしいが、パンダとコアラの魅力にはかなわない。なんとなく出かける気もなくなってしまった。

【解説】
　エバーランドでは９４年から９８年までパンダがいたが、通貨危機のあおりで中国に返還されたという経緯がある。その後２０１５年に再びエバーランドにパンダがやってきた。ただ日本のパンダブームのような大きな盛り上がりは見られなかった記憶がある。コアラはまだ韓国で飼育されたことはないようだ。

（初出：The Daily Korea News 2009年12月15日号　note掲載に当たり解説を加筆しました。記事の内容は初出掲載当時のもので現在の状況とは異なる場合があります）