1本30万円のお茶も手掛ける、黄綬褒章受賞者太田昌孝さんが作るお茶

伊藤尚哉(naoya ito)

2018年8月1日 22:16

天竜茶を高級茶のブランドにしたい

「天竜茶」というと茶業関係者や日本茶に詳しい方なら"高級茶"というイメージがありますが、そうでない一般消費者の方が"静岡のお茶"と聞いてイメージするのは「掛川」「川根」あたりでしょうか。

「東京のお茶屋さんに行っても天竜茶の幟は一本も立ってないけど、オレの生きてる間に絶対に幟をあげてみせる」

太田さんは「天竜茶を高級茶のブランドにしたい」という強い思いで長年、最高品質のお茶作りに取り組んできました。

「自然仕立て」のお茶

茶畑というと、かまぼこのような形に丸く刈られた形が一般的ですが、太田さんが作るカネタ太田園のお茶は丸く刈られておらず、小さな木が立ち並ぶ「自然仕立て」と言われる方法で栽培されています。

ピシッときれいに丸く刈られた茶畑なら、機械で均一に刈り取ることができますが、木の高さ(摘採面)が不揃いな「自然仕立て」の茶畑は手で摘み取るしかありません。
機械を使って摘採(収穫)できないということは、お茶の木のお手入れも機械ではできず、全て手作業になります。
育ちが悪い枝や元気のない葉を見つけては一つ一つ手で切り落として行きます。

このようにして作られた最高級品のお茶は、何度も品評会で一等一席(一位)を獲得し、農林水産大臣賞や県知事賞を獲得しました。
また、「国際名茶品評会・世界名茶大賞」を受賞。「北海道洞爺湖サミット」の首脳呈茶に選抜。「2015ミラノ万博」への出展など、国内だけでなく、海外でも高く評価されています。