【新作小説】『君を守りたい』⑤ここはどこだ！

志朗「なっ、何だここは、真っ暗で何も見えない」

ハワイのショッピングモールでアスカが何者かに狙撃されたが、辛うじて志朗が盾になってアスカは助かった。だが、志朗は背中に弾丸を受けて死んだ。

何故か志朗は目覚めた。そこは、暗闇で周りが何も見えない。臭い、周りに獣の死骸が沢山あるような、とても耐えがたい臭いだ。そして、湿度が高く、ジメジメした重い空気、絶えず苦しそうなうめき声が聞こえている。一人ではない、大勢の人間が嘆き、苦しんでる、志朗は、精神が破壊さそうな気持ちになっていた。

どれくらいの時間が過ぎたのか分からない。段々目が暗闇に慣れてきた。そこは正に地獄だった。地面には、沢山の人の顔が埋め込まれていた。その人面は生きていて、うめき声をあげていた。

小さな光が、ひらひらと志朗に向かって飛んできた。それは、金色に光るコウモリだ。コウモリがついてこいと言っているように志朗の周りを飛んでは、どこかへ飛んでいく。志朗はコウモリについて行った。歩く度に人面を踏まなければならなかった。女性も子供いた。踏むたびに悲鳴を上げ泣き叫んだ。志朗は心の中で謝った。

しばらく歩いた。コウモリが旋回している下に一人の男が座禅をしていた。その男は、光を放っていた。志朗は男に近づいた。

志朗「父さん！」

「君は、誰だ？　もしかして、志朗か？」

志朗の父、レオナルドは、志朗が記憶している姿のままだった。

志朗「そうだよ、父さん！」

レオナルド「どうして、こんなところに来た」

志朗「分からないんだ。ただ、アスカが銃で撃たれそうだったから守ったんだ」

「その時、俺が撃たれて死んだ、と思う」

レオナルド「そうか、天は君を自殺と見なしたんだ、俺と同じだ」

志朗「ここは、地獄なの？」

レオナルド「そうだ、自分を殺した罪で地獄行きだ」

「ここは危ない、鬼が来る」「避けろ！」

レオナルドが志朗を突き飛ばした。志朗の倍はある巨体で、背中からコウモリのような羽が生えている鬼が剣を構えていた。

「待ってたぜ、デーモン」

レオナルドが、鬼の手の甲を蹴り、剣を払い除けた。

鬼が瞬時にレオナルドの直ぐ側からパンチで顔面を殴った。

しかし、レオナルドには全く効かなかった。鬼より早いスピードで、パンチを避けていた。鬼には、感情がなかった。ただ相手を殺すだけだった。そして、この鬼は100匹目のラスボスだった。

レオナルドは、鬼のパンチを避けた後、すかさず、鬼の角を掴んで、腹に膝蹴りを1秒間で10発はぶち込んだ、鬼がよろめいた隙に、レオナルドが鬼の剣を拾い、鬼の背中に剣を突き立てた。鬼はパタリと倒れ、シューっと音を立てて消えた。

志朗「父さん！大丈夫？」

レオナルド「ふぅー、終わった」

志朗「終わったってどうゆうこと？」

レオナルド「ふむ、鬼を100人倒せば、天国へ行かせてくれると神様が約束してくれたんだ」

「今のが、丁度100人目だったのだ」

志朗「それじゃ、俺は父さんとまた別れるのか」

その時、突然地獄が昼のように明るくなった。でも、地獄にしては、臭いや湿気が無い。周りの景色は、山や湖、森、など美しい自然に囲まれ、空気が爽やかな場所だった。真っ白い人影が志朗とレオナルドの前に現れた。

神「レオナルドさん、お疲れ様、鬼たちの暴走を阻止してくれてありがとう」

「貴方は、これからも私の側で私を手伝って下さい」

「そして、志朗さん、君は勇敢でした、もし、希望するならば今から別の人間に生まれ変わりませんか？　記憶付きで」

志朗「はい、ありがとうございます」「父は生まれ変われないのでしょうか？」

神「レオナルドさんも、輪廻するべきでしたが、地獄の鬼達が騒がしかったので、ついレオナルドさんに頼ってしまいました。そのお礼も兼ねて、貴方を輪廻させることとしました」「あくまでも例外ですけどね」

志朗「神様、ご配慮ありがとうございます」

レオナルド「私のようなものでよければ、喜んでお手伝いさせて頂きます」

神「それでは、志朗君に輪廻してもらいます」

志朗「あっ、ちょっとだけいいですか、父と別れがしたいのですが」

神「そうでした、そうでした、では、心置きなくどうぞ」

志朗「父さん、さっきはありがとう、ずっと行方不明だと思ってたけど死んでたんだね、母さんは元気だから安心してね」

レオナルド「いつもお前たちのことは感じていた」

「志朗、生まれ変わりは、赤ん坊からだ、現世はお前が死んでから30年経っている、そこから今の年齢まで22年に経ったら、タイムマシンが完成しているはずだ、タイムマシンでお前が死ぬ日に戻るのだ、よいか」

志朗「はい、わかりました、別人になるけど、また一文字家と関わっていきます」

「そして、母さんを守ります」

レオナルド「頼んだぞ、志朗元気でな」

志朗「父さんもお元気で」

二人は固く握手をした。

「それでは、よろしいですか？」

「はい、神様お願い致します」

強い光が志朗を包んだ、そして、光は闇のトンネルを抜け出した。

つづく