勝つのは剣か、それとも魔法か

　廃墟となった城の一室。魔法使いは杖を窓の外に向けていた。遠見の魔法による視線の先には中庭を歩く剣士の姿があった。彼が今回の標的だ。もう少しで魔法の射程に入る。
　
　あと５歩、４歩、３歩…‥

　今！
　
　杖から放たれる熱線！　矢よりも速い弾速を避ける者などいないだろう。
　
　瞬間、剣士は尋常ならざる反応で、抜剣と同時に熱線を弾き飛ばした。あらぬ方向に跳んでいった魔法は苔だらけになった石像を貫く。

　射撃方向から剣士は魔法使いの居場所を見抜いた。中庭を疾走し、城の壁面を尋常ならざる身体能力で駆け上がる。
　
　剣士が窓から室内へ突入した直後、中で待ち構えていた魔法使いは大量の魔力弾を杖から連射する。剣士が弾ききれないほどの手数で攻める目論見であったが、敵の技量はそれを遥かに上回った。
　
　剣士による絶後の剣術は魔力弾をことごとく弾く。そして攻撃が途切れた一瞬、剣士は瞬間移動めいた速度で間合いを詰めて敵を切り捨てた。
　
　魔法使いがカランコロンと倒れる。その体は木製であった。魔法使い本人ではなく、人形に魔力を分け与えた分身である。
　
　魔法使い本人は別の場所ですでに攻撃準備を終えてた。杖の先から一抱えはある火球が放たれ、窓から剣士がいる部屋に飛び込んで爆発する！
　
　魔法使いは剣士の死を確認しに向かう。この作戦のために、あの部屋は窓以外の出入り口全てを封じている。ならば剣士の死は確実だが、警戒するその様は勝利者のそれではない。敵の死体を見るまで戦いは終わらないという表情だ。

　一方、剣士は先程までいた部屋の下層階にいた。火球が部屋に飛び込む直前、足元の石床を剣で切り抜いて逃れていたのだ。
　
　この状況、敵は剣士が死んだと思うだろう。その油断をついて接近する。剣士はそれを狙いつつも、心のなかでは敵に油断は無いとしている。敵は油断していると思いこむのは自らの油断だ。
　
　剣士と魔法使いの距離は徐々に狭まっている。
　
　勝つのは剣か、それとも魔法か。
　
【続く】