古代ローマの＜子ども遊び＞ | プリニウスの追憶

　都内を流れる河のほとりを歩いていると、突然、股間になにか硬いモノが直撃し、私は悶絶した。
　その場にうずくまり、足元を見る。そこには、異様に平らな小石が転がっていた。

「あ、あい、あいむそーりー！」

　声が聞こえ、私は顔を上げた。
　対岸にいる帽子を被った少年がつたない英語で謝罪し、ぴょこぴょこ首を突き出している。

　そういうことか。
　私は合点がいった。おそらく、あの少年が水面水切りをしようとしたところ、手を滑らせて暴投してしまったのだ。それが、たまたま通りがかった私の股間に運悪くクリティカルヒットした。そんなところだろう。

「ってこの下手くそが！」

　私は怒りに駆られ激昂し、落ちていた石を少年に向かって投げ返した。昨日上司に嫌味を言われ、機嫌が良くなかったのもある。
　ライナー性の石が少年の膝辺りにクリティカルヒットすると、彼は呻き声をあげてうずくまった。

「舐めんじゃないよ！　今すぐこの川を渡河し、君をローマに連れて行ってネロに差し出してもいいんだぞ！」

　私がそう唾を飛ばすと、少年は涙を流し、右脚を引き摺りながらその場を後にした。

　少年の後ろ姿を目で追っていると、 急に懐かしさが込み上げてきた。

　ふっ。
　私も幼少期には、ウェロナ（現ヴェローナ）のアディジェ川で水切りに夢中になったものだ。
　ローマの子供たちの外遊びは、“この世界”とさほど変わらない。
　ブランコ、凧揚げ、鬼ごっこ。枝で地面にお絵描き（迷宮のモチーフが多かった）、川では水泳に魚釣り、そして水面水切り。 女子たちの遊びはもっぱら「◯◯ごっこ」だ。

　くくくく。
　中でも最高だったのが、大人への悪戯だ。
　例えば、1枚の硬貨をどこかの街道に貼り付けて取られないようにしておく。そして物陰に隠れ、通りがかった大人が取ろうとしても取れない様子を眺めた。スカした大人が羞恥で頬を赤らめる姿は、最高に笑えたものだ。
　ああ、そうか。
　“この世界”ではそれを「ドッキリ」や「モニタリング」というのだな。

　パトカーのサイレンが聞こえたのは、その時である。

Fin.

Warning

「プリニウスの追憶」に登場する人物及び事象の一部はフィクションです。

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