【連載】神仙霊妖人 人妖争 1話

僕は長い石段を歩いていた。

＊＊＊

「澪夜、これって多分”宣戦布告”ってやつだよ」
僕はわざとらしく周りに聴こえるように言った。
「宣戦布告って外からの？」
「どう考えてもそうとしか考えられない」
1000年以上前に外とは八雲で隔てられている。
ここには大きく分けると5種族がいる。
神・仙・霊・妖・人
神・天人・幽霊・妖怪・人間
それぞれがそれぞれを補完しあって生活している。
人間以外を拒絶した外側とは違って。
「外側の文明人たちが八雲を超えようとしている…」
澪夜は呟く。
「だから、何らかの対策が必要だね」
「付喪さん。よく冷静でいられますね。」
僕はあまり敬語は好きではない。
でも、それはあまり関係ない。
「心の余裕が時間の余裕となる。焦ったら終わりだからね」
僕は微笑む。
「付喪、このあとどうするの？」
「僕は行くところがある。澪夜は里の全員に事情を話してきて」
「私一人で!?」
「誰かに頼んで分担するとかすれば？」
「あ、そうか」
澪夜はそこにいた人たちに説明を始める。
さあ僕は彼女のところに行こう。

＊＊＊

いろいろ考えてるとすぐに彼女のところについた。
彼女は冥界の住人で僕と似た妖怪である。
刀匠としてここで生きている。
人間だった頃はあの妖刀村正を研究し続け、
その切れ味と妖刀としての性能を自ら再現できるようになった。
彼女の名は月城時雨。僕の実の父の友人らしい。

僕はさっきあったことを彼女に話した。
今日は刀は作っていないようだった。
僕が冥界の商店街で貰ったチーズケーキを美味しそうに頬張っている。
僕より長く生きている筈なのに、幼く見える。
僕は薄ら笑いを浮かべる。

彼女は薄ら笑いを浮かべ吐き捨てた。
「人間は愚かだ。故に意識を与えられた」
「意識を与えられたことを偉さと勘違いするな」
「所詮、生かされている存在なのだから」
気がつくと彼女は消えていた。
訳ではなく、僕に珈琲を淹れてくれたようだ。

彼女は僕に言ったのでは無いと思う。
外側の愚かな文明人に対しての叱責。

「付喪、ありがとう。チーズケーキ美味しかった」
「まあ、貰い物だけどね」
「なんかさーそんな気がしてたんだよねー」
「そろそろ来そうだなーって。付喪が」
「あ、そう」
僕はさらっと受け流す。
勿論彼女はいつものことだと、気にしない。

「で、本題だけど、付喪は外側の文明人と戦うつもりなんだよね」
全く、昔から変わらない決めつけるような口調。
少し嬉しかった。
「それ以外に僕が何をすると思う？」
「ヒヒヒヒヒヒ…」
彼女は笑う。
僕もニヤニヤする。
「刀が欲しいならいいのがあるよ」
「外の文明に刀で立ち向かうとは、付喪らしい」
そう言って時雨は僕も入ったことのない部屋に案内する。
そこには沢山の刀が並んでいた。

「好きなの選んで。どれも自信作!!」
僕は数十分見て回った。その中でとある一振に惹かれた。
「時雨、これは？」
「んー…それ…？」
「それは扱いが難しいよ。私でさえ鞘から出せない」
「???」
取り敢えず持ち上げようと手を伸ばす。
すると、その刀は僕の手の中に勝手に収まる。
「おお？」
時雨は間抜けな声を出す。
「まさか…ねぇ…それが…使える…の？」
僕は徐に刀身を鞘から出してみる。

「！！！」
「！！！」