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連載小説「メイドちゃん9さい! おとこのこ!」2話「市場」 おひさま!

 伝統と文化の街、倫敦。
 この物語は、倫敦のちいさなお屋敷を舞台にお届けする。
 9歳のちいさなメイドちゃんと、お年を召した奥様の、1年間の日常です。

 この世に男と生まれたならば、主人の命には背くまじ。か弱き女性は助くべし。
 これぞ騎士道。アーサー王の時代から変わらぬ師範。メイドちゃんも騎士道に生きる男です。
 よって、本日のお買い物に対する気合いも違います。
 場所こそいつもの市場ですが、今日は使命を帯びているのです。
 使命を帯びた男は、身分を問わず騎士なのです!
 クラシカルなメイド服を鎧と纏い。
 いざゆかん!
「ヤオさん、今日もお買い物お願いします」
「あいよ。ダイジェクティブビスケット、牛乳、スコットランドのポリッジ、ソーセージね、石けんね」
 今日もメイドちゃんは優秀です。お家にいなかったヤオさんを、たった30メートルの移動で見つけだしてしまいました。
 ヤオさんは、重たいものをお買い物してくれるおじさんです。
 買ってきてほしいもののメモを渡すと、スーパーで買ってお屋敷に届けてくれるのです。
 マーク&スペンサーに向かい、バイクを繰る勇姿。彼も歴戦の騎士。騎士は集うさだめなのでしょう。
 メイドちゃんも手綱――首から提げたお財布のひも――を、しっかと握り直します。ガマグチとうたわれし東洋のお財布です。
「では、小麦粉を買いに行きます。また明日」
「小麦粉!? あの婆さんが!?」

 市場は今日も色とりどり。5月は元気な季節です。
 野菜、果物、お肉にお菓子。たくさんのお店が並んでいます。
 でも、メイドちゃんが行くお店は決まっています。奥様の口癖です。
 古い付き合いは大事にしなさい。
 缶詰屋のおかみさんにご挨拶。
「こんにちは、おかみさん」
「こんにちは、チェルシー・フラワー・ショーは行く?」
「んー。お花ばっかりはあんまり……」
 おかみさんはクスクス笑い、紅茶はまだあるか確認しました。
 ホントはお店では売らないのですが……、「先代からのよしみ」だそうです。
「まだあります。では小麦粉を買いに行きます。また明日」
「あのお婆ちゃんが小麦粉!? ついにボケちまったのかい!?」

 このサンドイッチ屋さんだけは新しい付き合い……、らしいです。
 よく知りません。メイドちゃんがお屋敷にきたときには、もうお付き合いがありましたので。
 いつからか知らないけど、他のお店と同じように「付き合いがある」お店なので、メイドちゃんのガマグチは空です。
 月末にまとめて銀行引き落としだそうです。
 このサンドイッチ屋さんは、「そのガマグチいるのか?」と、よくききます。すごくたくさんピアスをしているお兄さんです。
 晩ごはんはいつも、このお兄さんのサンドイッチです。
 トマトを切るナイフ裁きも実に鮮やか。騎士の使うは剣が本懐。やはり、騎士は集う宿命です。
「いつものヤツ?」
「はい!」
「まだピクルス克服してねえのかよ」
「そ、ピ、ピクルスはまた明日! 今日は重要な使命があるのです! 小麦粉を買わねばいけないのです!」
「あのババアが小麦粉!? お祈りしろ! ハルマゲドンがくるぞ!」

 市場を抜けたところがパン屋さんです。
「おう。来たか。もっと太れよ」
 パン屋のおじさんは、しょうがパンぼうやみたいに丸々としたおじさんです。
 挨拶はいつも「もっと太れよ」です。
「奥さんはもう痩せすぎだよなあ。トシなんだからもっと栄養つけなくちゃ。えーと、今日は取り寄せの品だけでいいのかい?」
「はい! えっと、コロンビアからきた小麦粉です」
「はいよ。しかし、最近はこんな売り方もあるんだなあ。メールを見たときゃあうさんくさい気もしたけどね。わざわざ遠くからこいつを買いにくる客が多いんだ。もうチャリティはネットで知る時代か」
 おしゃべりしながら、茶色の袋を出してきて。
「気をつけてな」
 う、確かにずっしり重いです。
「ユーリもとうとうパン焼きに挑戦か。奥さんをたんと太らせてやりな」
「僕の挑戦はまた明日です。これは奥様が使うのです」
 パン屋さんは、足下にきつねの口が開いたような顔をして。
 ぱくりと食べられる覚悟を決めた顔になり。
「坊や。帰りな。今日は愛する家族と過ごすんだ」
 と、厳かに十字を切りました。
 使命はもう果たしたんだけどなあ。
 まあ、騎士への礼儀とはこういうものかもしれません。
 とにもかくにも帰らないと。「円卓騎士物語」が始まっちゃう。
 えっちらおっちらメイドちゃん。使命を果たして小麦粉抱え。今日も明日も優秀です。

 Next Moonlight...

 2020/05/25

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表紙は花兎*様(Twitter:@hanausagitohosi pixivID:3198439)より。ありがとうございました。

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