2022年の初勝利と北京五輪【藤田菜七子 2022年2月号 連載】

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1月29日の小倉競馬５レースで、2022年の初勝利を挙げることができました。
先頭でゴール板を駆け抜けたのは、昨年8月15日以来、約５カ月半ぶりです。一昨年の骨折時に左鎖骨に埋め込んだプレートの除去手術や、その同じ場所を、再び折ってしまうという不運（手綱を結ぶ尾錠が当たるという避けようのないアクシデント）も重なり、馬に乗れない期間もありましたが、それでもやっぱり、長かったです。
『いまは、やるべきことを、ひとつ、ひとつ、やるだけ』
『焦ってはいません』
『藤田菜七子は変わらず元気です』
理想の自分に少しでも近づきたくて。自分で自分を励ましたくて。弱い自分を見せたくなくて、強がった言葉を並べてきましたが、勝てない期間は、海の底に沈んだみたいに、ずっと息苦しくて…。焦りもあったし、プレッシャーも感じていたし、もしかしたら、このままもう勝てないんじゃないかという怖さも感じていました。ちょっとだけ…ちょっとだけ、ですけどね。
だから、レース後、会う人ごとに、「おめでとう！」と声をかけていただいたときは、嬉しいというより、ほっとする自分がいました。
なぜ勝てたのか？　勝因はどこにあったのか？
思いつくことはいくつもあります。でも、一番は、馬が頑張ってくれたこと。もう、それに尽きます。
私に、JRA通算140個目の勝利をプレゼントしてくれた馬の名前は、ブルーゲート。お父さんは、重賞競走で活躍した馬で、おじいちゃんは、あのディープインパクトです。
私がこのブルーゲートと初コンビを組んだのは、前走、1月15日に、小倉競馬場行われた３歳未勝利戦でした。
14頭立てのレースで８番人気。レース前、武井亮先生からいただいたのは、「内にこだわって乗って欲しい」という指示です。
結果は、勝った馬から２馬身1/4差の３着。ゲートを出るのも、レースも上手で、手応えを感じていたので、「馬の状態次第では、中１週で使うから」と言われたときは、「よしっ！」と、心の中で、ガッツポーズをしていました。
さぁ、そして、いよいよ、今年初勝利を挙げたレース当日です。
武井先生とは、「内側の芝が少し荒れてきているけど、前のレースと同じく、内にこだわって乗った方がいいですね」と、話し合い、いざ、ゲートへ。この段階では、「他に行く馬がいなかったら、行ってもいいかな」というくらいの楽な気持ちでスタートの合図を待っていました。
13頭立てのレースで、私とブルーゲートがおさまった枠は４枠４番。呼吸を合わせ、ゲートを飛び出したときには、半馬身ほど抜けていて、周りを見渡しても、無理に競りかけてくる馬もいません。
「誰も来ないみたいだから…だったら、行こうか」
私の意思を伝えると、ブルーゲートはそれがわかったように、先頭を走り、レースを作り始めました。
３コーナーの手応えは十分。４コーナーを周って最後の直線に入っても、まだまだ、エネルギーは残っていそうです。
これは…もしかしたら…いけるかも!?
後続馬を突き放したときは、勝利への確かな光が差し込んでいました。
レースはほぼ完勝と言っていい内容でした。勝てたのは、馬の力です。
この勝ちを次に繋げられるかどうか。次は、私自身の力が問われレースになりそうです。

1月15日から始まった７週連続開催の小倉競馬も残すところあと、１週。この間、一度、調教のために栗東のトレセンに行っただけで、美浦の部屋には帰らず、ず〜〜〜〜〜〜〜っと、調整ルームでの生活が続いています。
好きな音楽でも聴いて、少しずつ溜まったストレス解消を…と思っていましたが、北京五輪が始まり、私のやる気スイッチは、入りっぱなしの状態です（笑）。
フィギュアスケート、ジャンプ、カーリング、スケート…4年に一度の大舞台にかけるアスリートの想いが伝わってきます。
中でも圧倒されたのは、スノーボードで金メダルを掴み取った平野歩夢選手のメンタルの強さです。