西園寺命記～拾ノ巻～ その２１
＊ ＊ ＊
飛呂之と翔太は舞台で一通り舞うと、今度は舞台を降り、赤ん坊たちを怒らせる神事の舞台、土俵へと向かって行く。
その後をついてくる獣神たちと観客たち。
飛呂之と翔太は土俵へ上がり、飛呂之は神箒を土俵の真ん中へ立てた。
翔太は激しく鈴を振り鳴らす。
その音が鳴りやむと、祝詞を唱える飛呂之。
それが終わると、飛呂之は胸元から紙を取り出し、赤ん坊たち全員の名前を読み上げた。
そして、最初の赤ん坊が土俵へと招かれる。九条咲耶だ。
母親の清子と、清子の妹である史緒も一緒に上がる。
史緒は大きな板のようなものを抱えていたが、土俵にあがるとそれを広げた。
習字をするための持ち運び文机のようだった。
リュックから、硯と墨を取り出す史緒。
机の前に咲耶を座らせると、その後ろから咲耶の体を支え、右手を後ろから重ねて墨をすり始めた。
しばらくすると、うなりながら体を左右に振る咲耶。左手で机をバンバン叩き出した。
「怒ってるわねえ…」
真里菜がつぶやくと、清子が咲耶を抱き上げ、飛呂之に「怒っております」と告げた。
咲耶の背中に塩をかける飛呂之。
すると青龍が咲耶の背後に近づき、その周りを回り出した。
しばらくすると、青龍は咲耶から離れる。
「終了いたしました」
飛呂之が告げると、土俵を降りていく清子たち。
次に上がった星也は、土俵に置き去りにされても泣く様子もなく、梨緒菜はハラハラしながら我が息子を見つめていた。
ふと、翔太が近づくと、その衣装をつかもうとする星也。
翔太が、ひょいとよけると、またつかもうとする。
それを何度か繰り返した後、唇をかみながら、翔太を追いかけようと、猛ダッシュでハイハイし始める。
「お、怒ってます！」
そう言いながら、梨緒菜は土俵に駆け上がり、星也を抱き上げた。
以下、同様の手順で事が進むが、星也の時に現れたのは、朱雀だった。
そして、次は大斗の番だった。
進が、頬ずりするために大斗を抱くが、まだ何もしないうちから、大斗は口をへの字に曲げて、進の顔を叩き始めた。
気の毒そうな眼差しで進を見つめる観客たち。
「怒っています…」泣きそうな進。
大斗は自分の周りを白虎が回り出すと、途端に機嫌よくキャッキャと笑い始める。
紗由は、土俵を降りてきた進に近づき、その上着のポケットに、キャンディをそっと入れる。
「うわあ。紗由ちゃんがお菓子あげるなんて、最大級の同情だ…！」
恭介が叫んだことで、進は観客たちから、さらに気の毒なまなざしを送られた。
そして最後の、凛の番となった。
予想に反して、凛は土俵に上がる前から、唸り声をあげ、一方を見つめて眉間にしわを寄せていた。
慌てて土俵に上がり、「怒っています」と告げる誠。
凛の元には玄武が現れた。
一通り済んで、誠が土俵を降りると、飛呂之が儀式の終わりを告げ、翔太が、無事に終わった祝いの干菓子をまき始めた。
子供たちは、キャーキャー言いながら、その菓子を拾おうとする。
誠は、翔太が自分のほうへ投げた菓子をキャッチし、凛の顔の前で振るが、凛は自分の右側を見つめながら、唸り声に近いものを発していた。
「どうした、凛。今日はご機嫌斜め……」
凛が見つめている方向の気配にハッとする誠。
その先には、紫の装束の男性がいた。
口元に面紗をまとっているので顔は見えない。
“あの気配は…”
結界を張りながら、誠はその男性に足早に近づいていった。
＊ ＊ ＊
飛呂之と翔太の舞が始まる前、紗由は池の周りを物色していた。
池の周りに敷き詰められている大き目の白い砂利を、少しずつ手に取っていく紗由。
紗由は青龍の言葉について、こう解釈していた。
「隠さねばならない」ということは、皆の見えるところにあるはずだと。
そもそも、ぬいぐるみの中で“カケラ”なのは、ドラゴちゃんだけとは限らないが、あの子だけがしゃべれるということは、特別であるには違いない。
ぬいぐるみは最初100個あって、全部一緒に運ばれて来た。
どうして、ドラゴちゃんが“カケラ”になったのだろう。
ぬいぐるみが搬入されるところを見ていた紗由には、ひとつ思い当たることがあった。
ぬいぐるみは、段ボールに入れられ、台車で運ばれていたのだが、運んでいた係員が突風でよろけたときに、ぬいぐるみのひとつが、段ボールから落ちたのだ。
ぬいぐるみは、風にあおられるように池の近くまで転がり、係員は慌ててそれを拾い上げていた。
池の近くに落ちていた“カケラ”が、ドラゴちゃんにくっついて、入ってしまったのではないだろうか。
そして、池の周囲の白い砂利よりも、もっと外側の土の部分は、翔太が毎日箒で掃いて掃除している。特別なものであれば、翔太はその気配に気づくはずだ。
ということは、掃かない部分にあるもの。池の周囲の白い砂利が怪しい。
“でも…翔太くんが、目立つもののぴかぴかに気づかないことってあるのかなあ…”
「探し物はこれかい？」
後ろから声がして振り向いた紗由の視線の先には、紫装束の男性の姿があった。
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