僕のペナントライフ・第１幕・Ａｉｍ（エイム）の章〜⑫
５月１１日（木）
ゴールデン・ウィークが終わった翌週の平日、いつものように、夕食を食べながら、サンテレビの阪神戦中継を観ていると、母親からＬＩＮＥのメッセージが届いた。
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ゴメンやけど、日曜日の甲子園
行けなくなった。
夕方には帰ってくるから、夜の
予定は、そのままにしといて
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この週末の日曜日は、『ＮＰＢマザーズデイ』として、甲子園球場だけでなく各地の球場で、母の日にちなんだイベントが実施される。
日頃の感謝を込めて、僕も母親と一緒に甲子園でのベイスターズ戦を観戦しようと、アイビーシートと呼ばれる一塁側ベンチ裏の座席を２枚予約していた。
それにもかかわらず、である。
（首位攻防の大事な一戦なのに、他に予定を入れるとは、ファンの風上にも置けない……）
チームへの不義理を果たした者を糾弾する想いは、母への感謝の気持ちを上回り、拙攻とピンチの連続で胃が痛くなる試合展開も相まって、
（オカンが、そんなんやから、阪神も点が取られへんねん！）
と、悪態をつきたくなる気持ちを、なんとか必死に堪える。
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了解！
甲子園は他の人に声を掛けるわ
夜のフレンチ・レストランは、
楽しみにしといて
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そう返信をしてから、スマホを食卓に置き、首をひねる。
（さて、他の人に声を掛ける、と言ってもどうするか……？）
悩んでみても、僕には、話しを聞いてくれそうな知り合いが二人しかいないので、再びメッセージアプリのアイコンをタップして、『少年隊』のグループにメッセージを送る。
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【急募】
期日：５月１４日（日）
甲子園で野球観戦できる人材
条件：応相談
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時刻は午後９時前――――――。
平日とは言え、普段なら残業をしていることもある時間帯にもかかわらず、ユタカとヒサシからは、すぐに返信があった。
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無理！
なんで、野球を観るためだけに
関西に戻らきゃなんないんだよ
あいみょんのスタジアムライブ
のチケットがあればまた誘って
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ユタカからの返信内容は、このとおり、愛想のカケラもないものだった。
「そりゃ、ダメ元でメッセージを送ったけどさぁ……もう少し、返事の仕方というものが、あるんじゃ……？」
そんな風にボヤいていると、続けて、ヒサシからの返信が届いた。
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悪い！
先週も世話になったとこだし、
また、そっちに戻りたいけど、
オレも無理だ
ただ、確認したいことがある！
通話していいか？
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オタク趣味のわりに……と言っては語弊があるかもしれないけど、熱血漢な性格の友人に、「ＯＫ！」とスタンプを返信する。
すると、なぜか、個別の通話ではなく、グループ通話での着信があった。
「二人とも、忙しいのに、返信ありがとう」
僕が、最初に声を掛けると、友人たちはすぐに返事をする。
「気にするな！ ちょうど、会社を出たとこだしな！」
「ボクも、庁舎を出たとこだけど……ヒサシ、なんで、ボクまで呼び出したの？ 用件は、手短かにしてよ」
「まあ、良いじゃないか、ユタカ……たぶん、おまえも気になることだと思うからさ！」
ヒサシは、快活に応じながら、ユタカを説得しようとしている。
「それでさ、ヒサシ、本題の確認したいことって、ナニ？」
僕が、たずねると、陽キャラの友人は、「え〜と、なんて名前だったっけ？」と、ナニかを思い出すように言葉を探りながら、こうたずねてきた。
「コタロー、この前、おまえが話してたオミコシさんだっけ？ 頼りになるって言ってた、おまえの前任者の女のヒト。たしか、ゴールデン・ウィークは予定があるからって、スルーされたんだよな？ そのヒトは、誘ってみたのか？」
唐突に、女性の名前を出されて驚いた。
（なっ……いきなり、ナニを言い出すんだ!?）
内心で、かなり焦ったものの、なんとか平静を装って、ツッコミを入れておく。
「オミコシさんじゃなくて、御子柴さん、な……」
「そうそう、そのミコシバさんだ！ 週末の野球観戦は、そのヒトを誘ってみろよ？」
まるで、８回裏の追加点のごとく、ダメ押しのように念を押すヒサシに対して、しばらく言葉を失っていると、「クックック……」と、笑いを噛み殺しながら、ユタカが、さらに追い打ちの言葉を掛けてくる。
「あ〜、たしかに、それがイイよ！ ミコシバさんを誘えばイイじゃん！ うまく行っても、うまく行かなくても、リノに報告しておくからさ」
彼のいう、リノとは、大学時代に僕たちと同じゼミのメンバーだった歳内さんのことで、三回生のときに、ユタカと付き合いはじめ、卒業後は彼氏のユタカと同じく、上京して大手企業に勤めている僕の同窓生だ。
交際は引き続き順調のようだから、数年後、僕は彼らの結婚披露宴に招待されるんだろうな、と勝手に予想している。
大学卒業の半年前、プライベートで起きたある出来事で落ち込んでいた僕を励ましてくれたので、ユタカとリノちゃんの二人には感謝してるけれど……。
異性関係のことで、細かなことまで注目されるのは、ゴメンだ。
「二人とも、気ぶりジジイか……!? 御子柴さんとは、そんなんじゃないよ……」
そう返答すると、ヒサシとユタカは、同時にため息をつき、それぞれ好き勝手なことを言ってくる。
「コタローさぁ……江草さんのときも、そんなこと言ってて、結局……」
「リアルで、僕が先に好きだったのにを繰り返すと、女性観をこじらせて、将来ロクなことにならないよ……」
相変わらず言いたいことをストレートに言ってくる二人の言葉に、なにも言い返せないまま、
「わかったよ……」
と、答えると、ヒサシが、穏やかな口調で諭すように語りかけてきた。
「ま、どうするかは、コタロー次第だ。おまえが、どう行動しようと、健闘を祈ってるぜ」
「あぁ……二人とも、急なムチャ振りの相談にのってくれて、ありがとう……また、連絡するよ」
そう言って、僕は友人たちに感謝の気持をしめし、終話ボタンをタップする。
ふぅ……と、一つため息をつき、あらためて、テレビ中継の方に目をむけると８回裏の阪神の攻撃が始まり、この回の先頭打者ヨハン・ミエセスが、レフト前ヒットで出塁した――――――。
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