僕のペナントライフ・第４幕・ＡＲＥ（アレ）の章〜⑪〜

　９月１３日（水）

　マジック５で週明けのジャイアンツ三連戦に突入した我がチームは、さらに白星を重ね続ける。

　ただ、この三連戦で『アレ』を決めてしまわないと、次は、カープのお膝元であり、絶対的な強さを誇るマツダスタジアムでの連戦になる。
　本拠地マツダスタジアムでの阪神胴上げ阻止は、カープナインと熱狂的なファンの大きなモチベーションになることは想像に難くないので、１７日（日）のライブ・イベント当日と胴上げの日が重ならないように、是が非でも明日１４日（木）に『アレ』を決めてもらいたい、と僕は祈っていた。

　そのためには、このジャイアンツ三連戦の間に、我がチームが三連勝したうえで、マジック対象チームであるカープがスワローズ戦に２敗するか、我がチームが２勝以上したうえで、カープがスワローズに三連敗する、というなかなかに厳しい条件が課せられている。

　それでも、カープが、今シーズン苦手としている神宮球場でスワローズと対戦するという日程も関係し、ここは、一気に『アレ』を決められるチャンスだと、僕は考えている。

　その期待どおり、本拠地の大観衆の声援に後押しされたチームは、ジャイアンツに連勝。

　この日の試合は、３回裏にヒットで出塁した近本ちかもとと中野なかのが、次々に盗塁を決めて、ジャイアンツの先発・横川凱よこがわがいを攻めると、相手ベンチは無失点にもかかわらず、投手交代を告げる。

「阪神ベンチは、横川投手のモーションのクセを見抜いていて、シーズン終盤のここまで伏せてたのかも知れませんね」

　という阪神ＯＢ・関本賢太郎氏の解説が示すように、タイガースの首脳陣は、自信を持って、俊足の一・二番コンビに盗塁のサインを出しているように感じられた。

　そして、一死満塁となったところで、９月絶好調の佐藤輝明さとうてるあきが、僕と奈緒美さんが観戦した日以来の満塁ホームラングランドスラムをスタンドに放り込み、宿敵ジャイアンツに、格・の・違・い・を見せつけるように勝利を収めた。
　
　さらに、甲子園の試合終了から３０分後、神宮球場でカープが敗戦したことで、ついに、マジックは１になった。
　
　【本日の試合結果】
　
　阪神　対　巨人　２２回戦　　阪神　４ー０　巨人

　両チーム無得点のまま迎えた３回裏、タイガースは一死満塁のチャンスで、９月絶好調の佐藤輝明さとうてるあきが、５月以来となる今シーズン２本目の満塁弾をバックスクリーン右側に叩き込み一挙に４点を先制。
　このリードを先発青柳晃洋あおやぎこうよう、コルテン・ブルワー、桐敷拓馬きりしきたくま、石井大智いしいだいちの四人の投手が無失点で守り、タイガースは破竹の１０連勝。
　神宮球場で行われたスワローズ戦でカープが敗れたため、タイガースの優勝へのマジックナンバーは、１となった。

　◎９月１３日終了時点の阪神タイガースの成績

　勝敗：７７勝４２敗　４引き分け　貯金３５
　順位：首位（２位と１３ゲーム差）　マジック１

　※

　９月１４日（木）

　待ちに待った、その日が、ついにやって来た――――――。

　初めての『アレ』を目撃することになるかも知れないこの日、勤務シフトの関係で、学校への訪問がなく自宅勤務となっていたため、僕は、有給休暇を取得して、地域の盛り上がりぶりを確認することにした。

　朝食を取ったあと、出かける準備の最中には、リッキー・マーティンの『The Cup Of Life』をリピート再生する。
　この曲は、サッカー日本代表が初出場をはたした１９９８年ワールドカップ・フランス大会の公式テーマソングだったらしく、スポーツ中継などで良く耳にするけれど、サビの部分の

　♪　Here we go! Ale,ale,ale!!
　♪　Go,go,go! Ale,ale,ale!!
　♪　Tonight's the night
　♪　We're gonna celebrate
　♪　The Cup Of Life! Ale,ale,ale!!
　
という歌詞が、今夜『アレ』を達成しようとする我がチームにとって、これ以上に相応しく、テンションを上げられる曲はないと考えたからだ。

「ヒア・ウィー・ゴー！　アレ・アレ・アレ!!　ゴー・ゴー・ゴー！　アレ・アレ・アレ!!」

　曲に合わせたコーラスを入れて気分を盛り上げた僕は、隣の市まで足を伸ばして、尼崎中央商店街で『マジック１』となったマジックボードをスマホで撮影する。
　ひと月前のマジック点灯の翌日に来たときよりも、商店街の人通りが増えていて、みんな一様にマジックボードにスマホを向けている。テレビ局のカメラクルーも前回に比べて格段に数が多い。

　四日前のカープ戦が終了してから、ファンとマスメディアの気運は、『アレ』へ向かって、一気に加速した。

　この商店街がある尼崎市では、市当局から市民へ異例のお願いが発表された。

「プロ野球の阪神タイガースの優勝マジックナンバーが「3」となり、尼崎市民の阪神タイガースファンの皆様も、待ちきれない気持ちだと思います。
　一方で、ムードが高まり、大勢の人が集まれば不測の事態が起こりかねません。
　このため、市民の皆様におかれましては、ケガや事故の被害に遭わないように、また、他人に迷惑をかけてしまうことがないように、節度ある行動を取ることを心がけていただき、むやみに危険な行動を起こしたり、危険な場所に行かないようにお願いします。」

　甲子園球場の地元、西宮市以上の警戒ぶりに地域性を感じ、阪神地域に住む人間としては、思わず苦笑してしまう。
　他にも、ソーシャルメディアのＸ（旧Twitter）では、台湾の大阪領事館が、前日に告知を出している。

「【訴え】９月１４日は心斎橋、道頓堀、通天閣、甲子園球場への外出は控えて下さい。
　あす１４日にも阪神タイガースの優勝決定があり、心斎橋周辺では突き飛ばし事故や刑事事件が発生する恐れがあり、大阪府警は警察官１５００人を増員して警備にあたっている」

　大阪領事館の告知どおり、１８年ぶりの『アレ』に備えて、兵庫県警では６００人、大阪府警では１５００人以上の体制で、不測の事態に備えるという。

　厳しい残暑のなか、その暑さ以上の熱気を感じながら、僕は、甲子園球場に向かった。