私の赤・あなたの赤４

「いらっしゃい！あら、お兄さん、久しぶり！」

確か西田君って言ったっけ。カウンターに置いた教科書に書いてあった。大学生なのに名前を書くなんて、真面目な子なんだろうなと思った。

「今晩は。コロナで授業がリモートだから。バイトばかりしてて。そこの賄いを食べてたんです。」と言って、西田君はいつものようにカウンターの端っこに座った。

「今日はお兄さんはどうする？日替わり？」と声をかけた。私も６０を越して、名前を間違えてしまうこともあるから、若い子はみんなお兄さんにしている。

「はい！」と西田君は答えた。                               「今日はバイトがなかったの？」と聞くと、「そうなんです。久しぶりにここのご飯が食べたくなって。」と返って来た。

「あら、やだよ！嬉しいじゃない。いつでも来てよ！」としばらくの間、何というわけでもなく世間話をしていた。

「はいよ！今日は赤魚の煮付け。」とお膳を出すと本当に嬉しそうに「ありがとうございます！」と目を輝かせた。

そして、「あの、もし…。あっ。もし、赤い色と言うとどんな色を思い浮かべますか？」と西田君が聞いてきた。

「赤…そうだね。」と目にした先に造花の椿があった。

「椿かな。実家の椿。大きな木でね。あの赤かな。冬でも葉っぱが艶やかで、しっかりしてて緑と言えば、椿の葉っぱ。その緑の中に真っ赤にね。すごく綺麗だった。実家はね、田舎でどこの家にも椿があったんだよ。でもね、うちの椿の木は本当に大きくて。遠くからでも見えたの。学校から帰る時も、あっ！見えて来た、もう少しで家だって思ったんだよね。」と伝えた。

点のように見えた花が、徐々に花弁の輪郭がわかるようになり、そして家に着く。　　　　　　　ほっとしたなぁ。

「へぇ。椿か。そんな大きな椿、見てみたいです。」と西田君は美味しそうに食べながら答えた。

今年もたくさんの花を咲かせたことだろう。　　椿の花が終わると春が来る。