【Ｑ＆Ａ】先行特許調査を行えば、自社製品が他社特許を侵害することはありませんよね？
（Ｑ）先行特許調査を行えば、自社製品が他社特許を侵害することはありませんよね？
（Ａ）そうとは言えません。
＜解説＞
一般に先行特許調査とは、ある発明が「特許になるかどうか」を調べることです。
先行特許調査の結果、関連する先行特許が発見できなかったとします。
その場合は、その発明について特許出願を行うことで、特許される可能性が高いです。
しかし、ある発明が特許されたからと言って、その特許発明を実施した場合に、他社の特許に抵触しないとは、必ずしも言えません。
（例）他社の特許の構成が「Ａ」とします。
自社製品は、それに改良を加えた「Ａ＋Ｂ」だとします。
「＋Ｂ」の部分に特許性があれば、「Ａ＋Ｂ」は特許され得ます。
しかし、特許発明「Ａ＋Ｂ」を製造したり販売した場合に、同時に「Ａ」の部分も実施しているということになれば、
その他社の特許権を侵害することになります。
このように、自社の発明が特許されたとしても、他者特許を侵害することがあります。
さらに言えば、単に特許出願したのみでは、他者特許の侵害の回避にならないことは、言うまでもありません。
自社で特許を取ることも大事だけど、むしろ、他社の特許に抵触しないことが最も重要！
このような場合には、以下のような考え方が必要です。
特許出願するかは置いておき、まずは、いわゆる「侵害予防調査」を行うことが重要です。
特に、大量生産・大量販売を行う大企業のような場合は、必ずしも特許出願をせずにノウハウとして技術を社内に蓄積し、代わりに、十分な侵害予防調査を行うこともあります（特許出願するにしても、侵害予防調査は重要です）。
上記の「Ａ＋Ｂ」の例で侵害予防調査をするならば、
「Ａ」に関連するあらゆる特許を調査したり、「Ｂ」に関連するあらゆる特許を調査したり、
「ＡにＢを加えること」について関連するあらゆる特許を調査することが必要です。
ただし、以上のお話しは、一つの製品に複数の特許が絡む可能性があるものの話しです。
一つの製品に、一つのアイデアだけが含まれる（その他の構成要素は、ごく一般的なものなど）場合には、事情は異なります。
このような場合は、そのアイデアだけが争点と言えます。
そのアイデアの先行特許調査（特許になるかならないかの調査）を行えば、同時に、他社特許の侵害を回避できる可能性も高まります。
「先行特許調査」と「侵害予防調査」の違いについて、ご理解頂けましたでしょうか。
ご参考になれば幸いです。
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東雲特許事務所（しののめ特許事務所）
弁理士 田村誠治（元特許庁審査官）
【東京都港区新橋】【東京都中央区八丁堀】【東京都北区田端】
【稀有な経歴】特許技術者→特許庁審査官→特許事務所運営
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