「飼う」から「いることを楽しむ」へ
夏が近づくと、100均ショップには虫かごが並ぶ。
カブトムシ、セミ、トンボ…昆虫採集は夏の大きな楽しみの1つ。そんな子どもは多いだろう。
私は虫が苦手だけれど、3人の子供達には虫に興味を持ってもらいたい。毎年のように、100均ショップで虫かごを買い、旅行先や公園での虫捕りについていった。
子供達は虫を見つけると、捕まえて虫かごに入れる。そしていったん虫かごに入れると、なんとなくそのまま飼うことになる。
何度も虫を死なせてきた。その度に、モヤモヤする気持ちを「これも勉強になったから」と飲み込んできた。
そんなわがやに変化が訪れたのは、去年の秋。
きっかけは、庭で見つけた1匹のカマキリだった。
「カマキリだ！」さっそく子供達はカマキリを捕まえて虫かごに入れた。ネットで餌を調べると「生きた昆虫」と書いてる。毎日、カマキリが食べるような昆虫をとってくるのは大変だ。さらに調べると、どうしても昆虫がない場合は、ヨーグルトも食べると書いてあった。
「ヨーグルトならいつでもあげられる！」
子供達がさっそく竹串の先端にヨーグルトをつけ、カマキリの顔の前にそっと出してみると、なんともおいしそうにペロペロ舐めたではないか！
「カマキリってヨーグルト食べるんだ～！」と、家族みんなで驚き。その後、毎日ヨーグルトをあげるようになった。
しかし、しばらくして息子が言った。「栄養が偏るから、ヨーグルトだけじゃダメってネットに書いてあった」
仕方ない。ヨーグルトなんて自然界に存在しないものだから、当然といえば当然だ。
悩んだ末に庭に放した。
その数日後、再び庭でカマキリを見つけた。以前、放したあのカマキリ。足が1本なかったのですぐに分かった。
試しにヨーグルトをあげるとペロペロなめた。もう虫かごに入れることはしなかった。「またね」と言って別れた。
するとさらに数日後、また同じカマキリを庭で見かけた。ヨーグルトをあげた。美味しそうに食べた。
そんなことが何度かあり、そのうち朝には息が白くなるほど寒くなると、いつの間にかカマキリはいなくなった。もう会えないだろう。
飼うでもなく、二度と会えなくなるわけでもない。言うなれば、庭で放し飼い？
いや、「飼う」はやっぱり違う気がする。ただお互いがそれぞれ居心地いい空間にいて、たまに出会うだけ。ただそこに「いることを楽しむ」。そんな虫との関係もありだなと思った。
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