愛し君へ

君と出会った意味を考えてみることがある。

けどそれは、「意味がない」ことも選択肢に入れている、ということに気が付いた。

だから、僕は考えるのをやめた。

「ねー、聞いてる？」

君が横からそう尋ねる。少し怒ったような声で。

「ごめんごめん、ちょっと考え事をしてたんだ」

「もー！また考え事？」

まさか「君のことを考えていた」だなんて、恥ずかしくて言えたもんじゃない。

「…拗ねた顔も可愛いよ？」

「ちょっと～、それはずるいよ～」

…あ、笑った。照れ笑いというやつだ。

やっぱり君には、笑顔が一番似合う。

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君がパンを好きだと知っていたから、今日のドライブの目的地はとっくに決まっている。

「ね～ね～、どこ行くの～？」

「…まだ内緒。着いたらわかるよ」

「え～、気になるなぁ～」

そんな純粋で素直な所も可愛い。

到着すればきっと大喜びするはずだ。その光景を思い浮かべていると運転に集中できなくなりそうだ。危ない危ない。

お目当てのパン屋に到着し、何も知らない彼女を連れて車を降りる。サプライズの瞬間のワクワクはいつ味わってもたまらない。

が、僕の視界に真っ先に飛び込んできたのは

【本日　臨時休業のお知らせ】

と、書かれた看板だった。

「う、嘘だろ…」

僕にとって、思いもよらないサプライズだった。

「ここ、何屋さん？」

まだ状況を理解していない彼女がそう尋ねる。

「パン屋…なんだけど。おかしいな、ちゃんと調べたはずなのに…」

「えー！パン屋！」

「ほんとにごめん。まさか臨時休業になってるとは思わなくて…」

せっかく彼女を喜ばせるつもりが、こんな形で頓挫するとは思わず、僕はわかりやすく意気消沈していた。

「なんで謝るの？」

でも彼女は、落ち込んだ様子を少しも見せない。

「今日はたまたまお休みだったけど、また別の日に来ればいーじゃん！」

そう言って笑った。まるで僕を励ましてくれているかのように。

「で、でも…」

「いーの！これでまたドライブする予定できたね！へへへ」

「そう…だね。次は気をつ…」

「じゃあ～、今日はどこ行こっか？私はね～」

ポジティブで、自由で、優しくて。そんな彼女も、やっぱり好きだ。

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そんな彼女にも、テンションが低い日だってある。

「ねえ～、退屈だよ～～ぅ」

今日の天気は生憎と雨。家の中でのんびり過ごす時間も僕は嫌いじゃない。

が、彼女にとっては物足りない時間のようだ。

「今日はさすがに出かけられないよ。まあ、たまには家でゆっくりするのもいいでしょ」

「やることないもん～…暇！暇なの～」

そう言いながら、床に突っ伏して足をバタバタさせている。

まったく。わがままにも困ったものだ。

「とりあえず、お昼にしよっか。僕が作るからさ。何食べたい？」

「麻婆豆腐～～～～～～！とびっきり辛いやつ～～～～～～～！」

激辛料理が大のお気に入りな彼女と一緒にいるせいで、僕は何度も辛いものに悶絶してきた。おかげで耐性が付いた、とも言えるが。

「まだ～？」

「もう少し待って～」

「まぁだぁ～？」

キッチンからちらっと覗くと、まるで子供のようなぷく顔をしている彼女が見える。もう少し見ていたい気もするのだが。

「できたよ～」

「わーい！いっただっきまーす！」

よほどお腹を空かせていたのか、出すやいなや彼女は料理に飛びついた。どんな欲にも素直だ。

「どう？辛い？」

「け、結構…辛い～…でも美味し～～～～！」

「よかった。喜んでくれたなら作った甲斐があったよ」

いっぱい食べる君が、好きだ。

雨の日もたちまち明るくなる。

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「うるさいな！悪いのはそっちだろ！」

「違うもん！私じゃないもん！ばーか！もう知らないっ」

ぽろぽろと涙をこぼしながら、彼女はそのまま奥の部屋に引きこもった。

きっかけはしょうもないことだが、僕の苛立ちは収まりそうにない。

玄関のドアをわざと勢いよく開けて、外へと飛び出した。もうすっかり陽も落ちて、肌寒い。

外の風を感じている間に、火照っていた僕の心も落ち着きを取り戻す。

「…謝らなきゃな」

戻ろうと振り向くと、ガチャ、と音がしてドアが開いた。

「…やっぱりここにいたんだね」

彼女の方もすっかり泣き止んではいたが、まだ目が若干うるうるしているようだ。

「……ごめん。僕が悪かった。」

「…ううん。私こそ、ごめんね？」

そう言ってお互いに顔を見合わせると、さっきの喧嘩も馬鹿馬鹿しく思えて笑ってしまった。

「…中に入ろっか。うう～…寒いねぇ～…」

体を震わせながら彼女が言う。もうすっかり秋も終わりそうだ。

と、その時。

肩になにか触れたような気がして、僕はもう一度外の方を振り返った。

「……！雪だ……！」

「えっ！雪！？」

彼女が勢いよく外へ飛び出してきた。危うく押し倒されるところだったが。

「わあ～…！ほんとだ！」

子供のように純粋な目をした彼女は、雪にくぎ付けだった。僕はといえば、その嬉しそうな横顔だけで十分だった。

また一つ、僕たちの過ごす季節が重なっていく。

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「ねえねえ」

「ん？」

ある日の帰り道。

「私たちが巡り合ったのって、すっごい偶然だと思わない？」

彼女が突然そんなことを言いだしたから、僕は言葉に詰まってしまった。

まるで、僕がついこの間考えていたことを見透かされたみたいだ。

「急にどうしたんだよ」

「今ね！ふと思ったの！」

彼女の方からそんな話を聞くと、なんとなく不安になってしまう。

今にも僕の目の前から消えてしまうのではないか。それくらい、いつでも明るい彼女の存在を、必要以上に儚いものだと思い込んでいる自分がいる。

「…そうか。出会えたことに感謝だよ。ありがとう」

「うふふ。私こそ、ありがとうだよ」

「……あ、それだけ？」

「え？なんで？」

……まあ、彼女がその言葉以上の意味を含ませているとは、到底思えなかったのだが。

「い、いや…特に意味はないけど。急だなと思って」

「んん～～～？怪しいぞ～～～？」

そう言いながら急接近してくる彼女に、ドキッとしてしまう。もう何度も見ている顔のはずなのに。

「な、な、なんにもないって！」

「ほんとに～～？嘘はだめだよ～～？」

タジタジになりながらも、僕はちょっとだけ安心していた。彼女はやっぱりいつも通りの彼女だ。

「まああえて言うなら……僕たちの出会いは『偶然』じゃなくて、『必然』だったんじゃないかな、って思うな」

「ひ…ひつぜん？」

……漢字が苦手な所は直りそうにない。

「たまたまじゃなくて、出会うべくして出会った、ってことだよ」

「お～～、なんかかっこいいねえ」

「これからもよろしく、ね。この先に何があるのか、全然わからないけどさ」

そんな感傷的なことを言ってはみたけど、あまり心配する必要はなさそうだ。

だって、

「大丈夫だよ！」

「未来はいつだって、味方だもん！」

僕の隣には、いつも彼女がいるから。