【シリーズ第17回：36歳でアメリカへ移住した女の話】

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
　前回の話はこちら↓

　運命の彼を怒らせてしまった私は、しばらくクラブ通いをお休みすることにした。

　まずは、ストーカー女の汚名を晴らさねばならぬ。
　　
　「私はあなたのことをあきらめてますよ～」

　と気付いてもらうためにも、今後、シカゴで楽しく音楽を聞くためにも、ここはぐっと我慢しよう。

　クラブ通いに代わりに、私が始めたことは、アパート探しだ。

　どうやら私は、部屋を貸してくれていた友人夫妻に迷惑をかけていたらしい。
　ひとり暮らしが長かった私にとって、夜遊びは当たり前だったけれど、ご夫妻には、心配をかけていたようだ。
　夫婦会議の末、私に出て行ってもらおうという結論に達したそうだ。
　要するに、追い出されたわけである。
　事故を起こせば、ご夫婦に迷惑がかかる・・・ということなど、ひとかけらも考えていなかった。　
　本気で反省した。　
　この件は、私の人生の”申し訳ないリスト”の中でも、かなり上位に入る。

　さて、私がアパート探しを開始すると、友人は、ダウンタウンの西に位置する、オークパーク市を勧めてくれた。

　オークパークは建築家のフランク・ロイド・ライトの自宅や、作家のヘミング・ウェイの生家があり、昔のたたずまいを残した、静かで落ち着きのある美しい街だ。

　ダウンタウンへは、ハイウェイ（I-290）で10分。
　エル：シカゴ市内を網羅する高架鉄道と地下鉄も、ブルーラインとグリーンラインが通っていて、シカゴ市内へのアクセスはバッチリ。

シカゴのダウンタウンを走る高架鉄道”L”

　ただひとつ、ブルーラインよりも南側は治安が悪いので、必ず北側で探すようにと友人に念を押された。

　ちょうど学校が春休みに入ったので、毎日、アパート探しに専念した。
　希望は、床がフローリングで、明るく、風通しの良い、最上階の部屋。
　とはいえ、そんな条件のいい物件は、そう簡単には見つからない。

　アパート探し３日目、オークパークでは見つからないかなぁ・・・と、諦めモードで車を走らせていると、レンガ造りの古いアパートが目に入った。

　大通り沿いのアパートは候補外だけれど、なぜか気になって仕方がない。
　
　側道に車を停めて、アパートの周りを歩いてみた。

　見かけない顔だったからか、アパートの中庭で、花の手入れをしていた黒人のおじさんが、私に気付いて話しかけてきた。
　チャールズと名乗る彼は、このアパートのメインテナンスを任されていた。
　聞いてみると、３階と最上階の４階が空いているというので、４階の部屋を見せてもらうことにした。

　エントランスのドアを開けると、何度も磨かれて、黒光りした木の階段が目に入った。　
　階段の中央にはえんじ色の絨毯が敷かれている。
　どうやらかなり古い建物のようだ。
　階段を登って行くと、各踊り場にはステンドグラスがはめ込まれた、大きな窓があり、調度いい具合に明るさが調整されている。

　チャールズに促されて部屋に入った瞬間、その明るさと、開放感に思わず魅了された。

　玄関の扉を開けた正面は、ウォーキングクローゼット。
　寝室としても使えそうな広さだ。

　そして右手を見ると・・・

　そこには、10畳ほどのメインルームがあり、壁一面の出窓からはダウンタウンが一望できた！！！

　ここに住みたい～～～！！！

　メインルームの反対側は、クローゼットを挟んで、バスルーム、そして各６畳くらいのダイニングとキッチンが続いていた。

ここに住みた～い！！！！！

　どの部屋にも、大きな窓がついていて、風通しが良く、明るい！
　　
　しかも、破格の5百ドル！！！

　ここに住まずにどこに住む～～～～～！！！

　ということで、５月から入居することが決定！！！

　契約をすまし、窓から見えるシアーズタワーに見とれていて、気が付いた。

　アパートのあるオークパーク市は、ダウンタウンの西側にある。
　そして、東西に走るブルーラインは、私の左手にある。

　・・・ということは？？？

　どうやら私は、ブルーラインの南側で暮らすことになったらしい・・・。