万引きパラダイスの裏側

　ショッピングカートいっぱいの盗品を、３人の白人男性が、せっせと車に積みかえている。
　品物は洗剤、トイレットペーパー、１ダースのジュースなど、大きいサイズのものばかり。
　いずれも、お腹が空いて、どうしようもなくて盗む品物ではない。
　20歳代後半と思える男性たちは、特に身なりも悪くない。
　悪人やギャングにも見えない。
　
　この様子を撮影していたのは、若く、体格の良い警察官だ。
　支払いを済まさず、店の外に出た犯人たちの後を、

　「えー、お前ら、ホンマにそれ全部持って行く気？」

　携帯で撮影しながらついて行く。
　そして逃走直前、ナンバープレートをカヴァーしていた紙をはがし、車のナンバーを撮影した。
　ナンバープレートを隠すくらいだから、自分の車だったのだろう。
　後日、車の所有者から犯人が割り出され、３人は逮捕された。

　インタヴュアーは、この映像を撮影した警察官の行動が正しいか否かを、警察署長に尋ねた。

　「彼はその時ひとりでした。彼は自分の身も守った。彼がナンバープレートを撮影した結果、私たちは犯人を逮捕しました。正しい行動です」

　ふーん・・・。
　確か、コロラド州の話だったと思う。

　アメリカは州によって法律が異なる。
　他の州はわからないけれど、我々が暮らすワシントン州でも、ここ数年で万引きの様子は随分変わった。
　従業員はもちろん、セキュリティですら、犯人の体に触れてはならないという法律ができた。
　盗品の入った袋をつかむことは可能だけれど、体に触れることは許されない。
　体に触れたセキュリティは、物を盗んだ犯人から訴えられる可能性がある。
　犯人捕獲は警察官のみ許される。
　とはいえ、保身優先になったら、コロラド州の警察官のように、携帯で撮影するのかな？

　ジョージ・フロイド氏殺害事件の後、警察官の暴力に対して、人々の感心が高まった。
　政権はバイデンに代わり、警察予算が削減された。
　その結果、ワシントン州では、犯人に対する首絞め行為は禁じられた。
　その一方で、警察官に課される任務も激減した。
　周囲の人に危険が及ぶ場合を除いて、精神疾患の患者保護には応じない。
　小さな事件なら、調書もとらない。
　犯人が車で逃走した場合、追跡はしない。
　カーチェイシングで一般人を巻き込む可能性があるという理由だ。
　
　警察いらんやん？と思う。

　首絞め行為のターゲットは黒人で、そもそも必要のないことだった。
　予算削減により人員不足で仕事ができない？
　本当かもしれないけれど、どうも胡散臭い。
　予算増減のためのパフォーマンスのようにも思える。
　
　パフォーマンスかどうかは別にして、実際に仕事をしなくなったことは事実だ。
　真夜中に、私の車のタイヤを盗もうとした犯人をダンナが発見し、窓から威嚇して追い払ったことがあった。
　ダンナは直後に警察に電話をした。

　「俺、犯人見たで。車種もわかるよ。インフォメーションいらんの？」

　「今回は結構です」

　・・・今回じゃなければ、いつ必要なんだろう？

　数か月前、アパートの駐車場に車上荒らしがやって来た。
　犯行現場を見た住民が通報し、３台のパトカーが到着した。
　たまたま１階のジムにいたダンナが、警察官のために扉を開けた。
　それとほぼ同時に、駐車場から犯人の車が飛び出してきて、パトカーの間をすり抜けて行った。

　「追跡せえへんの？」

　「追跡はしたらあかんのですわ」

　「・・・へー」

　ダンナはこの時、逃走した車の中に、自分の大切なスピーカーが積まれていることを知らなかった。
　その後、何度か警察に進捗状況を確認したけれど、なーんにもしていないことはすぐにわかった。
　追跡しない代わりに、設置しているカメラを分析して、犯人を割り出すのかな？と思ったけれど、軽犯罪のために予算を使う気はないらしい。
　万引きや軽犯罪で警察は動かない。
　
　泥棒にとったらパラダイスだ。⛱️

　私たちが行くグロッスリーストアでも、毎日のようにホームレスが買物？をしている。
　特に、閉店間際になると、従業員も客も少ないので、堂々としたものだ。
　両手いっぱい、ポケットには鉛筆などの文房具まで入っている。

　「お前、どこ行くねん！？」

　キャッシャーを通らず出口に向かうホームレスに、従業員が厳しい表情で尋ねる。
　けれども、法律はホームレスの味方だ。
　胸を張って出て行った。

　取り返されないように、バックパックに商品を詰め込み、その上からコートを着ている人もいる。
　彼らは皆、従業員が何もできないことを知っている。

　昨日は、バーベキューグッズを次々とカートに入れている人がいた。
　支払う気がないので、とても楽しそうだ。
　仕事をしていても、こんな豪勢なショッピングはなかなかできない。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　これじゃ、まともに商品を購入することを、バカバカしく思う人が出てきても不思議はない。

　注目すべき点は、これら犯人の多くが白人ということだ。
　少なくとも、これまで私が目撃した人は、全員白人だった。
　しかも、比較的若い人ばかりだ。
　黒人は、白人同様見逃されるとは限らないので、ショッピングにチャレンジしないのかもしれない。
　とはいえ、白人ホームレスの数が激増していることは事実だ。

　「白人のためにできてる社会でドラッグ中毒で、ホームレス？
　余程のアホか、根性ないか、どっちかや」

　とダンナは言う。
　確かに、厳しい社会で育っていない彼らは弱い。
　これからもっと白人ホームレスは増えるだろうな。

　軽罪が見逃され、グロッスリーストアの食品は盗み放題。
　ドラッグ、アルコール中毒でホームレスに陥った若者は、盗んだ品物を売り、ドラッグや酒を購入し続ける。
　これでは、ホームレスからも、中毒からも抜けられない。
　万引き、軽罪が見逃されるとなれば、懸命に働く低・中所得者層の中には、労働意欲を失う人も出て来るだろう。
　秩序が乱れ、犯罪者、ドラッグユーザー、アルコール中毒者が増えていく。
　一方、物価の異常な上昇は、ある一定の人たちを確実に豊かにしている。

　ムムム・・・なんだかにおうぞ。

　法律は中毒の人を減らすよりも、増やすようにできている。
　タダでショッピングが許される裏には、隠されたプランがある。
　社会は白人の味方だけれど、すべての白人の味方じゃない。
　黒人の環境が変わったわけではないけれど、白人の環境は変化している。

　こらー、若者ー！
　万引きパラダイスの裏には闇があるぞー！
　社会の生贄になってる場合じゃない！
　ドラッグより楽しいことは、いっぱいある！

　正解かどうかはわかりませんが、グロッスリーストアへ行くたびに、こんなことを考えています。