映画：Sweetwater

　2023年４月にリリースされた映画、ナット”スウィートウォーター”クリフトンの伝記です。
　スウィートウォーターは、NBA（ナショナル・バスケットボール・アソシエーション）と契約をした、最初の黒人選手だ。
　白人オンリーのNBAに、黒人のスウィートを迎えるため、ニューヨーク・ニックスCEO（最高経営責任者）のネッド・アイリッシュ、コーチで元NBAプレイヤーのジョー・ラプチックが立ち上がる。
　NBAの人種の壁が破られる、歴史が変わる瞬間を描いた映画。

あらすじ

　スウィートウォーター（本名：クリフトン・ナザニエル）は、1922年アーカンソー州で誕生した。
　スウィートウォーターというニックネイムの由来は、子供の頃にママが作ってくれた、彼のお気に入りのドリンク（砂糖水）だ。
　彼が８歳の時、ママは息子の将来を考え、パパと共にシカゴへ移住させる。

　「あなたはより崇高な目的を持って生まれてきたのよ」

　ママは息子に言った。

　彼はママの言葉を信じた。
　自分はなにかを変えるために生まれてきた。
　スウィートは、この国で生き抜くために、アスリートとしての才能を与えられた。
　14インチ（35.56㎝）もある、彼の大きな手は、バスケットボールを自由自在に操ることができた。
　高校時代から、バスケットボールのスター選手として活躍した彼は、黒人プロバスケットボールチームを経て、1947年からハーレム・グローブトロッターズでプレイする。

＊1926年、ハーレム・グローブトロッターズは、シカゴのサウスサイドで誕生した、黒人だけのバスケットボール・エキシビジョンチームだ。
　現在も存在し、世界各地で、年間２万６千エキシビジョンゲームを行う。　　
　コメディ的な要素を含めたパフォーマンスをするけれど、その実力は本物だ。
　
　1958年の映像⇩イメージが沸くと思う。

　スウィートウォーターは、このチームのスター選手だ。
　1949年、ハーレム・トロッターズは、プロバスケットボールのベストチーム、ミネアポリス・レイカーズに勝利した。
　この勝利は、トロッターズの実力が、全米一であることを意味した。
　NBAの白人選手に、彼らのようなプレイ、動き、ゲーム展開はできない。
　トロッターズの集客率はNBA以上だった。

　それにも関わらず、選手の日当は雀の涙だ。
　チームの創設者、オーナーのエイブ・サパーステイン（白人）は、選手を乗せたバスを自ら運転し、全米ツアーをする。
　ビジネスマンのエイブは、黒人がNBAでプレイできないことを知っている。
　バスケットボールで稼ぎたければ、トロッターズにいるしかない。
　エイブは、彼の決めたゲームプランを実行するために、敵チーム（白人）に金を払う。
　それは、黒人選手に与える日当よりも高かった。
　そして、エイブがいくら稼いでいるかは、誰にもわからない。
　この事実にスウィートが気付いた。

　同じ頃、ニューヨーク・ニックスは、スウィート獲得のために動いていた。
　コーチのジョーに説得された、CEOのネッドは、NBAのミーティングで、黒人選手採用を提案する。
　ジョーの目的は人種統合だけではなかった。
　スウィート入団により、これまでになかったパフォーマンス、ゲーム展開をNBAに導入できる。
　NBAを変えることができる！
　反対意見もあったけれど、黒人獲得を望むチームもあった。
　NBAコミッショナーのモーリス・ポドロフも、人種統合にポジティヴだ。
　集客率、興行収入の向上も魅力的だ。
　
　ネッドは、各チームに１人の黒人選手採用を提案した。
　こうして1950年、NBAに３人の黒人選手が入団した。
　ニックスのスウィートウォーターに続き、ワシントン・キャピトルズはアール・ロイド、ボストン・セルティックスは、チャック・クーパーを獲得した。

　けれども時代は1950年だ。
　スウィートを襲ったり、ネッドやジョーを脅す輩もいた。
　初ゲームでは、彼のパフォーマンスに対し、審判がことごとくファウルの判定を出した。
　これまで見たことのない動きを、審判は受け入れない。
　得点差は広がるばかりだ。
　ジョーはスウィートに、派手なパフォーマンスを控えて、バスケットボールの基本の動きを重視した、勝つ試合を求めた。
　けれども、それはスウィートのゲームではない。

　「ジョー、あなたはNBAを変えると言った。
　その言葉を俺は信じたのに。
　今も信じてるのに。
　ゲームを変えると言ったのに。
　俺のゲームはNBAにはふさわしくない。
　俺のゲームはストリートにしか属さない。
　NBAは俺のいるところじゃない」

　スウィートの言葉を聞いたネッドが言う。

　「あーあ、エイブから１万２千５百ドルを返してもらえるかなぁ・・・」

　ネッドがスウィート獲得のために、エイブに支払った金額だ。

　「俺のために、１万２千５百ドルも払ったん！？！？」
　「これは金の問題じゃないんだよ」

　ネッドが言った。

　高校時代の記憶がよみがえる。
　
　「今回のようなパフォーマンスは二度とするな！
　素晴らしいとわかっていても、君が今日したこと、君の派手なパフォーマンスは、誰も受け入れられない。嫌いなんや！
　・・・でもな、皆が批判をやめた時、君に対する誤解が解けたとき、その時が来たら、世間は君のしていることを見てくれるぞ」

　コートに戻ったスウィートは、観客や審判が知っているバスケットボールをする。
　得点を２点差まで挽回する。
　最後の10秒、観客がカウントダウンをはじめた。
　パスが出せないスウィートは、自らガードをやぶり、ダンクシュートをする。
　逆転勝利と、彼の美しいパフォーマンスに、会場にいるすべての人々が拍手を送った。

お気に入り場面

🏀エイブが、ネッドから金を受け取り、スウィートをNBAに譲る場面。
　
　「2千5百ドルの月給をスウィートにあげてくれ。それが最後の俺からの要求や・・・
　NBAが、彼の素晴らしさを理解できるだけの十分な時間を、彼に与えてくれ。
　そのために、スウィートのために、NBAと戦ってくれ」　

　選手を安い日給で使っていたエイブだけれど、悪人という印象はなかった。
　最後のこの言葉で、エイブの選手に対する思いやりが感じられて、ちょっぴり嬉しかった。
　
🏀同じく、エイブがスウィートを譲る場面。
　エイブが自分のアイデアをネッドに話す

　「もしも、すごい離れた場所から、普通では考えられないくらい遠い場所からシュートをしたら、選手は２ポイント以上を獲得するべきやん。
　その選手は”３ポイントシューター”て呼ばれるねん。
　どう思う？」
　
　1961年、エイブはアメリカン・バスケットボール・アソシエーションに３ポイント制を導入した。
　NBAに続き、国際ルールで３ポイントが認められたのは1985年だ。
　３ポイントの導入により、背の低い選手も活躍できる可能性が広がり、ゲームがさらに盛り上がるようになった。
　歴史を感じるエイブの言葉に感動です。

🏀NBAのミーティングの場面。

　「なんでスウィートウォーターに、そこまでこだわるねん！」
　「彼は俺たちのために戦ったんだよ」

　スウィートは大学卒業後、３年間軍に入隊し、第二次世界大戦で、アメリカのために戦った。
　この事実を聞いて、黒人入団に反対していたCEOが口を閉ざした。

　黒人の多くは、彼らと、彼ら子孫の自由と平等のために、戦争で戦った。　
　命を懸けて戦ったことが、報われたような気がして、ジーンとした。

🏀２人の白人の男が、クラブから出て来たスウィートを襲った時、クラブのキッチンで働く白人のおじいさんが、

　「お前ら、ケダモノか！」

　と叫んで、彼を助ける場面。
　スウィートとは顔見知りのおじいさんだけれど、こういう風に助けてくれる人がいたことが嬉しい。

🏀スウィートに体当たりしたり、嫌がらせをするプレイヤーがフリースローをする場面。
　彼の横に立つスウィートが、囁きかける。

　「失敗するはずないよな・・・。フリーやで・・・」

　・・・大好きです。

🏀マディソンスクエアガーデンの警備員が、NBAでの初ゲームの後、スウィートに、

　「いい試合だったね」

　と声をかける場面。
　毎日顔を合わせていても、これまで一度も声をかけなかった警備員だ。
　NBAに入る前から声をかけろ！と思うけれど、やっぱり嬉しい。

キャスト

エヴァレット・オズボーン

　主役のスウィートウォーターを演じた彼は、プロのバスケットボールプレイヤーとして、数年間、ヨーロッパで活躍した経歴がある。
　俳優業は４歳の頃からしているだけあり、甘いマスクでとってもカッコいい。
　今回の役にピッタリだった。

ゲイリー・クラーク・ジュニア　

　ブルースギターリスト、”Tボーン・ウォーカー”役で出演している。
　なんてことはないけれど、好きなアーティストなので嬉しかった。

エメリン

　白人女性シンガーのジェーン・ステイプル役。
　彼女のソウルフルなブルースを聞いたスウィートが、Tボーンに紹介し、ツアーに参加できることになる。
　彼女は黒人のフィールドで、スウィートウォーターは白人のフィールドで勝負をする。
　互いの成功を願う、同志のような関係・・・と思っている。
　役がどうこうよりも、歌が素敵だったので聞いて欲しい。
　彼女の初EPです⇩

ナット”スウィートウォーター”クリフトン

　1950年、ニューヨーク・ニックス入団の年、チームはファイナルのゲーム７まで進んだ。
　すでに27歳だった彼は、ニックスで７年間、デトロイト・ピストンズで１年間、計８シーズン戦い、引退した。
　1957年のオールスターゲームでは、23分間で８ポイントを獲得した。

　引退後、67歳で亡くなるまで、シカゴでタクシードライバーをして暮らした。
　この映画は、スウィートが運転するタクシーに、スポーツライターの男が乗車する場面から始まる。
　乗客をオヘア空港に送り届けるまでの時間、スウィートが、彼の人生を回想し、乗客に話をしているという設定だ。

　現在活躍する黒人プレイヤーのために、NBAの扉を開くことに貢献した、スウィートウォーターの素晴らしいプレイはこちら⇩

この映画は・・・

　ジョー役のジェレミー・ピヴェン、エイブ役のケヴィン・ポラック、ネッド役のケイリー・エルウィスなど、サポーティング・アクターが良い。
　スウィートウォーターやネッドが襲われる場面もあるけれど、黒人に好意的な人の方が多かった。
　この時代の黒人を描く映画にしては、とってもマイルドです。
　彼らがNBAに入るまでに、もっと様々なトラブルがあったはずだけれど、２時間の映画で収まらなかった感じがする。
　ジェーンをTボーン・ウォーカーがプレイするクラブへ連れて行く場面など、黒人のクラブの雰囲気も感じられて良かったけれど、特に広がりもないので、この場面はいらなかったかも・・・と思わないでもない。
　実話というだけでオッケーだけど、もう少し踏み込んで欲しかった。
　ちょーっと満足しきれない映画だった。
　スウィートウォーターの伝記が本で出ているので、こちらも読んでみたい。

こちらは映画のトレイラー。なんだかんだ言ってもカッコいい。⇩