旧友・恩師に出逢う旅４

　旅も終盤。福島県に移り住んだ北大時代の恩師の家に滞在させてもらっています。

　動物行動学者の恩師は、オオカミと犬、サル、トドなどの海生ほ乳類を研究してきました。僕自身は大学入学後に手に取った北大出身の学者の著書がきっかけで、クジラに興味を持つようになり、大学４年時には当時、三陸沖で行われていたコビレゴンドウの調査捕鯨の水産庁調査員として乗船。捕獲されたクジラの体表に付いた平行傷（雄が持つ牙の幅）の多さが、その個体が持つ睾丸の重さと比例することから、繁殖をめぐる雄同士の闘争と根拠づけた科学論文をまとめました。
　２０１１年３月１１日に起きた東日本大震災で、調査捕鯨の拠点だった宮城県牡鹿町（現石巻市）の鮎川港は壊滅状態に。震災１０年を経た２年前に被災地を訪れた際には、一変した港周辺の景色を見て、改めて被害の甚大さに心を痛めました。
　大学の恩師は「被災地の復興の一助になれば」と４年前、福島第一原発から１０キロほど離れた南相馬市小高区の「ポツンと一軒家」を終の棲家と定め、北海道から移り住みました。まだ帰還困難地域の指定解除からまもない時期で、住民のほとんどが戻って来ていない状態でした。
　はじめは以前から飼っていた黒毛の秋田犬オス「サンボ」との１人１匹暮らしから生活を始めました。

　その後、南相馬市に働きかけ、秋田犬の故郷・大館市と交流協定を締結。大館市から譲り受けた秋田犬オス「大馬（だいま＝大館+南相馬）」とサンボの２匹は、地域に戻ったお年寄りたちの心の拠り所になっているほか、農作物を食い荒らすイノシシやアライグマを追い払う役目も担い、テレビや新聞のニュースにも取り上げられ、南相馬市では有名人・犬になっています。
　１年前には、サンボと大馬が森の中ではぐれているのを見つけて口にくわえて来た子猿のメス「茶々丸」、今年２月には三重県のブリーダーから購入したグレートピレネーズ（通称・ピレネー犬）のメス「ジュン」も加わり、動物たちは広大な森を庭代わりに自由な生活を満喫しています。

　４年前に亡くなった自分の父と同い年で、まもなく８２歳になる今もアクティブに活動する恩師。卒業から四半世紀を経ても、最後の弟子だった自分に目をかけてくれる有り難い存在です。