【札幌マラソンフェスティバル（東京2020テストイベント）①現状は三者三様の東京五輪女子マラソン代表】

一山が日本歴代６位で地力アップを確認
故障明けの鈴木は新トレーニングに手応え

　札幌マラソンフェスティバルが５月５日、東京五輪マラソンコースを使いハーフマラソン（21.0975km）の距離で行われた。女子は前田穂南（天満屋）、鈴木亜由子（ＪＰ日本郵政グループ）、一山麻緒（ワコール）と、東京五輪マラソン代表３人全員が出場。終盤まで一山、鈴木、代表候補（補欠選手）の松田瑞生（ダイハツ）が18kmまで接戦を展開し、一山が１時間08分28秒の日本歴代６位の好記録で優勝。４秒差の２位に松田、25秒差の３位に鈴木が続いた。不調覚悟で出場した前田は、１時間10分50秒の５位だった。
　それぞれが現在、どんな状況に置かれているかが、明確に現れたレースになった。各選手が３カ月後へどうもっていくか。

●自己新にも勝負にもこだわった一山

　この大会で一番、結果にこだわったのが一山麻緒だった。17kmからの北海道大学のキャンパスに入って、勝負どころだと強く意識して走っていたという。
「自己新を出したい、勝負にもこだわりたい。中盤からはずっと粘って後ろにつかせてもらっていましたが、最後は着順にこだわってゴールに向かいました」
　19km手前で鈴木を振り落として松田瑞生とのマッチレースに持ち込むと、松田も19km過ぎに引き離した。
　前日会見でも松田も含めた代表４人のうち、唯一記録的な目標を「自己新」と口にしていた。勝負への意気込みが明らかに強かった。１時間08分28秒の優勝タイムは日本歴代６位で、自己記録の１時間08分49秒（19年７月）を21秒更新した。
　だが一山は、完全にピークを合わせてきたわけではない。「あまり調子が上がりきっていなかったのですが、その状態でどこまで走れるかを知ることができました。自己新を出せてとてもうれしかったです」
　絶好調ではないなかでも、スタート地点には絶対に勝つつもりで立った。それが今大会の一山だった。
　東京五輪の延期も含め、昨シーズンはコロナ禍の影響で試合のスケジュールが大きく狂った。一山は5000ｍと10000ｍで自己記録を更新するなど、スピードの再強化に成功している。その流れで今年１月の大阪国際女子マラソンは、日本記録更新を狙って出場した。
　だが12月末に扁桃腺炎になり５日間練習ができなかった。永山忠幸監督によれば、重要なポイント練習が２回できなかったという。その練習の流れでも日本新ペースでレースを進め、目的は達成できなかったが２時間21分11秒と、セカンド記録の日本最高で優勝した。そして今回も、状態が万全とは言えないなかでハーフマラソンの自己新記録。底力が上がっていることを証明して見せた。
　ＭＧＣ優勝の前田が昨秋から調子が上がらない期間が続いている。ＭＧＣ２位の鈴木は、２月の故障から今大会で復帰を果たしたばかり。三者三様の調整で東京五輪本番に合わせていくが、現時点では一山が最も順調に歩を進めている。

●札幌で再び、新たな姿を見せた鈴木

　２月の故障を機にトレーニング方法を変更した鈴木亜由子が、１時間08分53秒（３位）で走った。走る距離を大きく増やし、スピード練習は以前ほどやっていない。それでも試合になればここまで走ることができる。鈴木の能力の高さを改めて示し、東京五輪本番への展望が一気に開けたレースとなった。
　鈴木は19km手前で一山と松田に引き離されたが、「（北海道大学内で続く）苦しいところで、曲がり角を使って気持ちを切り換えられる。自分も最後まで、という気持ちで走れたことはよかったです」と収穫を話した。前半の「アップダウンはリズムを作ることが重要」ということも実感できた。
　そこまで五輪本番をイメージできたのも、新しく取り組み始めたトレーニングで戦う目処が立ったからだろう。19年夏のＭＧＣで２位に入って代表入りを決めたが、優勝した前田穂南に３分47秒という大差で敗れてからは、どうすれば高いレベルの距離走ができるかを追い求めてきた。
　マラソン練習に異なるやり方で２度取り組んだが、２度とも故障をしてしまった。鈴木はケガを怖れるあまり、走行距離を多くできない。その代わり補強や体幹トレーニング、ストレッチなどは念入りに、時間もかけて行ってきた。３月の名古屋ウィメンズマラソン前には、自転車トレーニングを補助練習ではなく、メイン練習の１つとして取り入れたが、それでも故障を回避できなかった。
　今大会の前日会見で鈴木は「シンプルに走ることがマラソンでは一番大事。ケガをしてそれがわかりました」と話した。30km走、40km走という強度の高い距離走は、まだそれほど増やしていないが、三部練習（練習を１日３回行う）でジョグを行う回数を増やしてきた。休みの日のジョグを60分から90分に増やしたり、ポイント練習（週に２～３回行う負荷の高い練習）前後のスピードを上げたジョグの時間を伸ばしたりした。
　トラックのスピードがあり、ゆっくり走ることが好きではなかった鈴木だが、高橋昌彦監督によれば「走りが重いことに馴染んできました。（マラソンは）そういうものなのかな」という感覚を得るまでになっている。
　そして今大会を１時間８分台で走ることで手応えは得られたが、一山と松田に敗れたことで、もっと突き詰める必要があることがわかった。
　札幌で行われる東京五輪女子マラソンは８月７日。残り３カ月の流れを高橋監督は次のように説明する。
「最初の１カ月は今よりももっと距離を踏んで、次の１カ月でスピードを上げながら、持久力もつけるようにします。最後の１カ月で実戦ペースを行いながら、疲れもとって調整していきます」
　つまり２カ月目に、ＭＧＣ後に最大課題としたレベルの高い距離走などに挑戦する。そこの練習ができたとき、鈴木は東京五輪のメダル候補に仲間入りできる。その流れの練習に入ってくための準備ができていることが、２月以降の練習と今回のハーフマラソンの結果でわかった。
　鈴木が初マラソンで優勝し、マラソンへの適性を示したのが札幌だった（18年北海道マラソン）。今回、新たなマラソン練習で結果を出したのも札幌である。そしてもう一度、札幌で何かしらやってくれそうな雰囲気を、鈴木がまとい始めた。

●絶不調だった前田の走りも上向きに

　19年夏のＭＧＣに優勝したことで、現在の女子マラソン・ナンバーワンの座に就いた前田穂南が、昨秋から不調に陥っている。今大会では１時間10分50秒の５位。本来の姿ではなかったものの、回復の兆しが見られたレースになった。
　前田はＭＧＣ後も好調をキープした。11月のクイーンズ駅伝３区、20年１月の全国都道府県対抗女子駅伝９区と、スピードランナーが集まる区間で区間３位と４位。２月の青梅マラソンでは１時間38分35秒と、アテネ五輪金メダルの野口みずきの持つ30kmの日本記録を上回った。
　昨年は新型コロナ感染拡大による大会自粛期間明けに、5000ｍと10000ｍで自己新を連発。その間、30km走などマラソン練習を行いながら、スピード向上を図っていた。東京五輪でのメダル獲得に向け、最も順調にトレーニングと試合出場を進めていた。
　だが昨年秋のクイーンズ駅伝前から、走りに精彩を欠くようになった。武冨豊監督は、合宿場所の米国アルバカーキが使えなくなったことで、練習の追い込み方と抜き方のバランスが崩れてしまったという。それが疲労を蓄積させることにつながった。
　今年１月の大阪国際女子マラソンでは、一山とともに日本記録ペースに挑んだが２時間23分30秒の２位。優勝した一山に２分以上の差をつけられた。12月には「左脚のふくらはぎからアキレス腱の付け根」（武冨監督）にかけて硬くなる症状が出て、３日ほど走る練習を中断していたという。
　大阪国際女子マラソン後にはしっかり休養したが、復帰レースの兵庫リレーカーニバル（４月25日）10000ｍは33分25秒85もかかった。「32分（00秒）くらい」を想定していたレース。優勝タイムが32分30秒台だったにもかかわらず、序盤で先頭集団から後れてしまった。
　前田は「疲労と、体調が思うように上がって来ない状態」と話したが、かなり心配される走りだった。
　しかし、兵庫から10日後の今大会にも敢然と出場してきた。代表がそろうレース。序盤で先頭集団につけなくなることも想定していた展開だ。
　１時間10分50秒の５位は、１時間15分かかることも覚悟していたことを考えれば、好走といえるかもしれない。
「状態が良くないのにこのタイムが出たのはよかったです。レースに出てコースもしっかり見ることができたので、オリンピックにつながる良いレースになりました」
　自分に言い聞かせる意味もあったかもしれないが、このコメントは前田の本心だったように思う。同じ五輪代表たちに負けることがわかっていても、結果を受け容れる覚悟を持って出場した。前田の逃げない姿勢が、予想以上のタイムにつながった。
　五輪本番までアルバカーキには行かず、国内で合宿を行う覚悟を決めた。残り３カ月。ＭＧＣ優勝者の逆襲が、今回の札幌から始まる。
　　　　　　　　　　　　　　        ◇
　順調に歩を進める一山。故障明けでも新たなトレーニングに手応えを得られた鈴木。長引く不調から抜け出す兆しを見せた前田。東京五輪女子マラソン代表３人が、３カ月後の本番に歩調を合わせる。そんな期待ができるテストイベントになった。

TEXT by 寺田辰朗
写真提供：フォート・キシモト