【東京五輪陸上競技４日目（８月２日）】

三浦が男子3000ｍ障害五輪初の入賞を達成
メダリストたちとの違いは何だったのか？

　東京五輪陸上競技第４日が８月２日、国立競技場で行われた。日本勢はモーニングセッションの男子走幅跳で橋岡優輝（富士通）が８ｍ10で６位、イブニングセッションの男子3000ｍ障害で三浦龍司（順大２年）が８分16秒90の７位と、２種目で入賞した。橋岡は37年ぶりの、三浦は五輪初の日本人入賞だった。
　日本新記録も２種目で誕生した。モーニングセッションの女子1500ｍ予選３組で田中希実（豊田自動織機ＴＣ）が４分02秒33、イブニングセッションの女子5000ｍ決勝で廣中璃梨佳（ＪＰ日本郵政グループ）が14分52秒84をマーク。田中は女子1500ｍの日本人初代表なので予選突破も五輪日本人初。廣中は９位と、入賞にあと一歩と迫った。

●ミュンヘン五輪９位の小山も順大ＯＢ

　三浦が日本人初の７位入賞を達成した。予選を全体２位のタイムで通過し、メダルも期待できる位置にいたが、やはり世界トップ選手たちの壁は簡単には超えられなかった。
「正直、悔しい気持ちはありますが、オリンピックという舞台で決勝を走ることができ、（日本人初の入賞という）結果を収めることができました。目標はクリアできました。しっかり走れたと思います」
　大会前に話していた目標は「決勝進出と日本記録更新を最優先とする」だった。入賞と８分09秒92（予選）は、最低限の目標を大きく上回った。
　男子3000ｍ障害の日本人過去最高順位は、72年ミュンヘン五輪の小山隆治の９位。この種目は順大出身選手の活躍が多く、小山をはじめ前日本記録保持者で04年アテネ、08年北京の両五輪代表だった岩水嘉孝、前回のリオ五輪代表だった塩尻和也（富士通）らも順大ＯＢだ。
　19年に高校記録を30年ぶりに塗り替えた三浦が、進学先に順大を選んだのも、塩尻が学生選手としてリオ五輪や18年アジア大会に出場していたことが大きかった。決勝後の取材でここまで成長できた要因を質問され、「ひとつは高校時代の基礎を大学で生かせる練習ができたこと」を挙げていた。
　順大は伝統的に、駅伝だけにとらわれない選手強化を行ってきた。トラック＆フィールドの対校戦である日本インカレ、関東インカレを重視し、他校があまり力を入れない1500ｍや3000ｍ障害の選手も、数多く育成してきた。
　順大の長門俊介駅伝監督は、「順大には（3000ｍ障害の強化に）こういうところが大事なんだろう、というヒントが多くあるんです」と話す。
「岩水さんが取り組まれていたこと、私が現役の頃の3000ｍ障害選手たちがやっていたこと。そのままやっているわけではありませんが、先人たちがやっていたことの意図を汲んで、それを現状に合わせてアレンジしています。検見川のクロスカントリー・コースを使った練習などは、自然の地形を生かした中で走りの技術や、（障害を跳ぶための）脚筋力を身につけるのに役立っています」
　大学駅伝の社会的な注目度が高く、どうしてもその成績が評価されてしまうが、五輪や世界陸上で活躍する選手を育てている大学の評価こそ、しっかりすべきだろう。

●2000ｍまでに余力がなくなっていた要因は？

　三浦はハーフマラソンのＵ20日本記録保持者で（昨年の箱根駅伝予選会で大迫傑が持っていた記録を更新）、5000ｍでも13分26秒78と学生トップレベルだ。ハードリングは、小学生の頃から地元（島根県浜田市）のクラブでハードル種目に取り組み、無駄のない障害越えができる。順大で行う1000ｍ障害３本などのメニューで、障害を越えるときにスピードを上げられるようになってきた。障害の前でスピードを落として足を合わせる選手とは、そこで大きな差ができる。
　では今回、世界トップ選手たちと一緒に走り、どこに差を感じたのか。
「思った以上に最初に突っ込んでしまいました。障害にも合わせられませんでしたね。いつもと違った雰囲気の中で、自分のペースを維持するのが大変だとわかりました」
　三浦のラスト1000ｍは２分39秒8で、過去のレースにあてはめればメダルも可能なタイムで走っている。しかし2000ｍ通過が５分37秒１と過去のレースよりかなり遅いので、上位選手は2000ｍまでに力を貯めることができ、ラスト1000ｍをこれまで以上に速く走ることができた。
　それに対し三浦は「最初の1000ｍがかなりのハイペースだった」とレース直後に話している。実際には２分50秒１の通過で、予選の２分43秒２よりも遅い。決勝はスタート直後がかなりのスローペースになり、600ｍから1100ｍ過ぎまで三浦が先頭で引っ張ったのだ。その後は集団の中で走ったが、国内レースや予選と違って周りの選手から受けるプレッシャーが違ったようだ。
　長門監督は「最初が国内でもないようなスローペースで、三浦のリズムに合わず、その後の走りにも影響しました」と分析する。
「前に出て自分のリズムを取り戻したように見えましたが、前に出られたときはリズムが乱れて、障害を跳ぶときに足が詰まっていつもの滑らかさがなかった。それで最後も、のびやかな走りができなかった」
　2000ｍ通過も予選より６秒以上遅かったのだが、上位選手たちより余力がなくなっていた。
　７位入賞ができたのは、余力がないなかでも「そこで身体をうまく動かせた」からだ。最後1000ｍを２分39秒8で上がることは、三浦だからできたことだった。

●「パリ五輪のメダルを目指す気持ちで」

　長門監督は「世界レベルの選手とのレース経験があまりにも少なかった」と反省するが、まだ大学２年生という点や、コロナ禍で海外遠征ができなかったことを考えれば、今回の結果は健闘と言っていい。
　今後は冬期の駅伝も活用して走力アップを図りつつ、3000ｍ障害のレース経験を重ねていく。
「ヨーロッパに行くなど、色々なレースパターンを経験させることを考えています。どんなレース展開になっても、リズムを崩さない走りを身につけさせたい」
　三浦も「まだまだ実力不足」と今回の結果を受け止めている。「（8分）ひと桁前半の自己記録を持っていないと、余力を持つことができないと感じました。パリ五輪は３年後。（メダルを）目指すという気持ちで取り組んでいきます」
　メダルを取るには力不足だったが、メダルに近い位置で走ったことで、メダルを取るために不足していることが明確にわかった。10位以下だったら、肌で感じられる部分が違っていたかもしれない。収穫は大きかった。
　ただ今回は、リオ五輪まで９連勝していたケニア勢が不調だった。複数メダル獲得が当たり前だったが、銅メダルのＢ・キゲン（ケニア）１人しか入賞しなかったのだ。今回金メダルのＳ・エルバッカリのモロッコや、銀メダルのＬ・ギルマのエチオピアなど、アフリカ勢はやはり強い。
　だが三浦も、我々の予想を覆す成長を見せてきた。「底が見えない」と言われる三浦が、３年間の成長でアフリカ勢にどう食い込んで行けるか。パリ五輪のメダルを期待するのもいいが、三浦の成長するプロセスにこそ注目したい。壁に当たることもあるかもしれないが、そこも含めて見続けることが、スポーツの本当の面白さを理解することになる。

TEXT by 寺田辰朗
写真提供:フォート・キシモト