阿吽昇天 Part4 #グラライザー

第1話
「阿吽昇天：装震拳士グラライザー(68)」

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前回のあらすじ
　千寿菊之助は68歳のヒーローである。彼は50年前の宿敵・人造人間リュウと共に、襲いきた30年前の怪人組織・ハイドロ帝国と戦っていた。
　順調にハイドロ帝国の軍勢を追い込む両雄であったが、そこで敵が隠し球ヨモツ・ヘンゲを発動。それはまるでヒーローの変身のようだった。
　菊之助とリュウの二人もまた変身し、新たな戦いの幕が開いた！

「かかれぃっ！」

　イカオーガの号令一下、シャチデビルとカジキヤイバが地を蹴った。

「ぶっ殺ーす！」

　こちらに襲いかかってきたのはシャチデビル。両手に持った真紅の銛をガコンと打ち合わせ、突き攻撃が凄まじい速度で襲いくる！

　俺はそれを半身で回避。カウンターの力を乗せて、反撃の拳を繰り出す。が──返ってきたのは、硬い手応えだった。

「むっ……」

「ヌハハハハ！　効かーん！」

　シャチデビルは笑い、銛を振り回して追撃を阻む。先程ぶん殴った肩装甲には傷ひとつついていない。

「ちっ……伊達な装甲じゃねーんだな」

「当然だ！　わかったなら死ね！　ぶっ殺ーす！」

　一歩引いた俺を追い、シャチデビルの銛攻撃が続く。今度は両手の銛をフル活用したラッシュだ。目にも留まらぬ速度で繰り出される連続突きは、炎すら纏ってこちらを貫く。

「おらおらおらどうしたァッ！　さっさと刺されろォッ！」

　往なすには手数が多すぎる。俺は回避に専念し、シャチデビルの隙を──

「──うぉっとォッ！」

　刹那。背後で殺気が膨れ上がり、俺は反射的に身を投げ出した。受け身を取って振り返ると、一瞬前まで俺がいた地面が溶解、緑色の蒸気を上げている。

「うお危ねぇな！？　酸かなんかか！？」

「ゲッソゲソゲソ！」

　高笑いしたのはイカオーガだ。触手の一つがなにやら粘液を垂らしている。あれか。

　俺の起き上がりざまを狙い、シャチデビルの銛が迫る。ガントレットで叩き落としつつ体制を整えた俺に向かい、イカオーガは触手の先端を向けた。

「食らえィッ！」

　ドプンッと不快な音とともに、毒弾が放たれる。

「うげっ……」

　それも一発二発ではない！　機関銃めいて立て続けに放たれる毒弾を辛うじて回避し、俺はイカオーガを中心に駆け出した。

「グググェッソゲソ！　無駄だ無駄だァッ！」

　イカオーガは、孔雀のように広げたその触手から無数の毒弾をばらまく。被弾したアスファルトが溶け、街路樹が一瞬で枯れ、付近の壁は爆ぜて抉れる。

「おいおいおい、どの弾もとんでもねーな！？」

　俺は走り、転がり、側転し、致命の弾丸を回避しながら思案する。

　シャチデビルは少し離れたところにいる。今のうちに、厄介な毒弾を放つイカオーガを先に片付けたいが、この弾幕はなかなか侮れない──

「ゲソゲソゲソ！　どうしたグラライザー！　動きが鈍いな、歳のせいか！？」

「やかましい！」

　そうして言い返しながら、俺が側宙で毒弾を回避した──その時だった。

　シャチデビルが、真横に出現した。

「ぶっ殺ーす！」

「なッ！？」

　──いつの間に！？

　致命のひと突きが迫る。俺は空中で身を捩って切っ先を躱すが──避けきれない！

「ぐっ……！？」

　トゲの生えた銛が俺の脇腹を掠め、装甲が削れて火花が散る！

「ヌハハハハ！　弱い弱い！」

　その勢いで、俺はそのまま吹っ飛んだ。辛うじて四つ足で着地しつつ、俺は目を細める。こいつの今の動きはなんだ。どうやった？

　着地のタイミングを狙って再び飛んでくる毒弾に、俺は思考を中断する。サイドステップからのスプリント。イカオーガを中心に、シャチデビルから離れるように──

「ヘイらっしゃい！　ぶっ殺す！」

「なっ！？」

　俺は瞠目する。眼前に居るのは紛うことなきシャチデビルだ。まただ。離れていたはずの怪人が、何故か目の前にいる！

「死ねィッ！」

「このっ……！」

　俺は咄嗟に、繰り出された銛をぶん殴った。軌道が逸れた銛を踏みつけ、跳躍。宙返りし──そのまま勢いを乗せ、グランナックルを地面に叩きつける。

「グランブレイク！」

　グランナックルが打ち震え──

　直後、半径5メートル圏内の地面が、爆ぜた。

「ヌオオッ！？」「ゲソーッ！？」

　眼前のシャチデビルのみならず、少し離れたイカオーガの足元までもが崩落し、怪人たちが足を取られる。俺は猫めいて着地すると、即座にイカオーガへと肉薄する。

「ゲッ！？」

「まずはテメーだ、イカ野郎！」

　シャチデビルの瞬間移動は後回し。まずはイカオーガを倒して、厄介な毒攻撃を止める！

　俺はいまだ体制の整わないイカオーガの身体を目掛け、右の拳を叩き込んだ。

　──その、はずだった。

　しかし俺の拳は手応えなく、イカオーガの身体を突き抜けた。

「！？」

「ゲッソゲソ。なにしてんだァ？」

　刹那。イカオーガの声は、瞠目した俺の頭上から聞こえ──背中に、衝撃！

「ゴハッ……！」

　それはシンプルなボディプレスだった。しかし、体高3メートルに金属のフルアーマーを纏った巨大なるイカだ。繰り出すそれは、装震装甲でも軽減しきれないほどの凄まじい衝撃となり、全身を襲う！

「ゲッソゲソゲソゲソ！　ざーんねんでんしたー！　撃つだけが毒液じゃないのさ！」

「っ……毒液だァ……？」

　このイカ野郎、幻覚剤の類をばら撒いたのか！？

　イカオーガは笑いながら、人の上でドスンドスンと跳ね回る。メットのバイザーいっぱいに浮かぶ複数のアラート。胸部装甲にダメージ。過負荷、過衝撃、溶解、毒……こいつ、ストンプに加えて毒液も塗りつけてやがる！

「よくやった相棒ー！　ぶっ殺ーす！」

　装甲が軋む音の合間に聞こえるは、シャチデビルの声。イカオーガの身体が再度浮き、シャチデビルの銛が迫り──

「おいジジイ、なに苦戦してんだ」

　不意に、リュウの声がした。次いで響くは剣戟音。

「のがっ！？」「ゲソォッ！？」

　怪人たちが吹き飛ばされる音。俺は顔を上げ、音のしたほうを見た。

　──そこに佇むは、黒き覇王の後ろ姿。

「まだ死んでねーだろうな？」

「痛っててて……大丈夫だ。恩に着る」

「うるせぇ、いいから立てジジイ」

　起き上がる俺に言葉を投げながら、装震覇王コクリュウは剣を構えた。

　その向こうには得物を構えた血色のハイドロ帝国四天王の姿。全員を油断なく睨みつけながら、コクリュウは言葉を続けた。

「……こっちも結構、手一杯だ」

　そう言うコクリュウの鎧は、右の肩当てがバッサリと斬り落とされていた。

(つづく)

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◆宣◆
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