ウェイクアップ・クロノス Part7　#刻命クロノ

刻命部隊クロノソルジャー
第1話「ウェイクアップ・クロノス」

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前回のあらすじ
　ここは常夜の呪いがかけられた日本。クロノレッドこと鳥居夏彦が命を賭して守った少年は、名を暁 一希(イッキ)という。
　イッキの居る病院を、夏彦の仇・怪人リューズの軍勢が襲撃した。飛び出したイッキの目の前で、クロノソルジャーは"影"の軍勢を瞬く間に殲滅。勢いのままにクロノスバンドの力で変身した一同は、そのコンビネーションで怪人リューズを追い詰めた……と、思いきや──？

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「キミタチを全滅させよう、なーんて楽しそうなイベントをさ……ボクひとりだけで、やると思う？」

　リューズがそう言った、その時だった。

　──ずるり、と。

　リューズの背後から、ヒトが生えてきた。

　そこにはいつの間にか、靄のような暗闇が揺らめいていた。月明かりを受けてなおその内を見通すことのできないほどの闇。それはリューズの背から湧き出しているように見える。

　そこからまず現れたのは、2つの人影。

「勢揃いだね、ベゼル」

「ええ、勢揃いね、ダイヤル」

　それはポンチョを着た双子の子供だった。背丈はユーリ(8歳)と同じくらいに見える。

「ベゼルに、ダイヤル……！？」

　驚愕の声をあげたのは、転倒から復帰したクロノピンクだった。そちらをチラリと一瞥して、二人はくすくすと笑い合う。

　魔性の双子がリューズのそばに並び立つ頃、闇の靄が再び蠢く。生えてきたのは、ツルハシを担いだ背の低い女と、石柱の如き槌を手にした筋骨隆々な2人の大男だった。

「おー、よーしよし。まだ全員生きてるなー？」

「ううむ、しかし既にひとりやられておるご様子」

「いやいや、なにやらまだ立ち上がりそうでありますぞ？」

　女のほうは着物姿。黒いロングヘアのその頭には、鬼のような一対のツノが生えている。金色の瞳が輝くその顔は、下半分が割れた面(おそらく、鬼の面だ)に覆われている。

　男のほうは二人とも、ギリシャ彫刻がそのまま動き出したかのような装いだ。違うのは、着ているものが血のような赤色である点くらいか。青色の瞳は夜の闇でも美しく輝き、露出したその白い肌には傷ひとつ付いていない。

「ビジョウに、ユーカク・テーカクのコンビまで出てきやがったのか……！？」

　壁際で身を起こしたクロノグリーンが声をあげる。それがこの怪人たちの名前らしい。

　女のほう・ビジョウはクロノグリーンを一瞥し、リューズの隣へと歩み出る。ユーカクとテーカクはその二歩後ろで、腰に手を当てて仁王立ち。

　満月の光が、並び立つ怪人たちを怪しく照らす。

　素人の僕から見てもわかる。彼らは、姿形こそヒトのようだけど……リューズと同じ、異形の存在だ。

「こ、こいつらって、もしかして……」

「察しがいいな。……奴らはヤミヨの、幹部連中だ。手強いぞ」

　僕の呟きに答えたのは、隣に居るモヨコちゃんだった。自信満々元気いっぱいだった彼女だが、今は真剣な顔で怪人たちを睨みつけ、言葉を続ける。

「……リューズと同等か、それ以上にな」

　そんな言葉の最中、クロノソルジャーの一同もまた一ヶ所に集まった。陣形を組み、武器を構え、怪人たちと対峙する。

「んふふふ、ね、言ったでしょ？」

　そんな様子を余裕の様子で眺めながら、リューズは楽しそうな声で言い放った。

「こんなお楽しみ会、そりゃ皆来るでしょ！　ンギャハハハ！」

　哄笑するリューズの背から、闇の靄がさらに湧き出す。それは夜の闇を塗り潰し、月の光を食い尽くし、怪人たちの背後で爆発的に膨れ上がり、広がってゆく。

「さぁクロノソルジャー！　覚悟はいいかい？　遺書は書いた？　渡す相手はいる？　クロノレッドに渡す花は用意した？」

　警戒するクロノソルジャーの面々を嘲笑いながら、リューズはその場でくるりと反転する。そして手にしたステッキを靄に向け、振り下ろす。

　瞬間、闇の靄が、晴れた。

「なっ……！？」

　そうして現れたものを見て、僕は思わず息をのむ。

　闇の靄が晴れ、再び駐車場が月明かりに照らされる。そこに佇むは6体の幹部怪人。

　そして、その後ろに整列する、数えきれないほどの"影"の軍勢たちだった。

「さぁさぁさぁさぁ！　文字通りの"総力戦"をはじめようじゃあないか！　ンギャハハハ！」

　"影"の軍勢の中心で、リューズはどこまでも楽しそうに笑う。

　──絶望的な戦が、はじまろうとしていた。

(つづく)

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