悪い子善子ちゃん

　悪い子じゃないんだけどね、という言葉に、善子ちゃんの全てが集約されている。

　吉田善子ちゃん。大学生になったばかりらしくて、私の二つ下。太ってる訳じゃないけど大柄で、元気いっぱい。レジに立つと、いらっしゃいませの声が大きすぎてお客さんが驚いて、品出しをすると、勢い余って商品を落としてしまうような子だ。

　そんな感じだから、パートの人が彼女の陰口を叩く際、たいてい最初か最後に悪い子じゃないんだけどね、が付く。

　でも、私はそういう善子ちゃんが好きだ。仕事はともかく、笑うと場が明るくなって、喋ると楽しい。バイト仲間の中で一番好きだ。

　だからさっき真っ暗な路地裏で、善子ちゃんが血まみれのビール瓶を持ってるのを見た時、人違いかと思った。

「善子ちゃん？」

　思わず呟くと、彼女ははっと振り向く。人違いじゃない、善子ちゃんだ。そしてそのハリのある頬も血で汚れていた。

　慌てて駆け寄って、どうしたのとティッシュで拭く。配られてたのを貰って良かったなと思ったのは生まれて初めてだ。

「大丈夫？　何があったの？」

　心臓がばくばくする。善子ちゃんは大柄だけど、ちゃんと女の子だ。そういうトラブルとか犯罪の被害に遭ってもおかしくない。そうじゃなくても、何か暴力事件に巻き込まれて、とか。

　呆然としていた善子ちゃんは、私が揺さぶると次第に表情を曇らせていった。大丈夫だよ、怖くないよと背中を擦る。ネイルが服に引っかかって少し申し訳なくなった。

「あや先輩、違うんです……」

「なにが？」

　善子ちゃんは、叱られた小学生みたいに肩を縮めている。それから下を指差した。つられて見てみて、うわ、と反射的に後ずさる。頭から血を流した大人が転がっていた。

　戸惑って、善子ちゃんの顔を見上げると、ガチガチに強張っている。もう一度事情を訊こうとしたとき、善子ちゃんが口を開いた。

「私、殺し屋なんです」

【続く】