バーチャル百合

　真っ暗な室内で、ディスプレイの灯りだけが煌々と眩しい。そこのデスクランプでもシーリングライトでも点ければいいのだが、こっちの方が雰囲気が出る。

「秋山紅葉……」

　わたしは無理して低く呟いた。そのせいで喉が痛むが気にしない。見つめるパソコンの中で喋っているのは、真っ赤な髪と黄色の目をした、可愛い3Dモデルだ。秋山紅葉。このVtuber戦国時代の中で、一目置かれている新進気鋭の個人Vである。そして、わたしがひそかにライバル視している存在だった。

　わたしの名前は海崎みなと。本名ではない。Vとしての名前だ。Vとして、というのも違うかもしれない。わたしはわたしとしてVをしているのではなく、海崎みなとという娘を演じているのだ。

　いや、そういうVtuber論は今はいい。目下の話題はみなとと紅葉のことだ。わたしたち（便宜上わたしとして扱っておく）は、丁度同じ頃に始めた個人V仲間ということでお互い知り合って、相互フォローになって、よくリプライを交わす仲になっている。

　けれども対等なわけではない。紅葉はわたしのことを友達みたいに扱ってくれるが、私はそうは思えなかった。彼女のフォロワー数はわたしの倍だ。ついでにポリゴン数も恐らく全然違う。悔しい！　そういう僻みはどんどん凝り固まっていって、いつの間にかライバルだと思うようになった。

　でもなんで今更こんなにぐるぐるしているかというと、今わたしが見ている、少し前に彼女が上げた雑談動画で、みなとに触れられていたからだ。見た目も声も仕草もすごく可愛くて大好き、と。心から言っているのがなぜか伝わった。

　だから嫌いになりきれない！　わたしは机に突っ伏す。紅葉はわたしがこうやって暴れているのなんか知らないし、彼女がこうなることもないのだろう。それがまた悔しかった。