あこ（２）

　あたしがあこの手を握った日から。
　私が私の片鱗を見つけられた日から。
　
　あたしたちは、上に登るでもなく、下るでもなく、ただおろおろと山の中腹をいったりきたりしていた。
　あたしはまだ、あこの表情を窺い知ることができなかった。
　あこはだいたい無表情で、以前より柔らかくなったけれど、それでもまだ何を考えているのか分からなかった。
　楽しいのか、
　悲しいのか、
　嬉しいのか、
　寂しいのか、
　あこの気持ちが分からないまま、あたしはどの道を進むでもなく停滞していた。

　こんなに同じ場所に留まり続けたのは久しぶりだった。
　どこかに行かなければならないと気持ちは急くのに、あたしは上を目指す以外の歩き方を知らなかった。

　登らなくていいんだろうか。
　低いところにいるあたしに、果たして価値はあるんだろうか。

　足を止めると、そんな焦りが足元から上がってくる。無理に上にいけば、またあこが泣く未来がくる。そんなことは分かってる。
　それでも、あたしは今まであこを無理やりに黙らせて、正しい道を辿ってきたのだ。脇道がどこにあるのか、見つけるすべなんて持っていなかった。

　山の登り方は分かるのに
　あこをごまかすこともできるのに

　山の楽しみ方は知らなくて
　あこを笑顔にすることもできなかった

　前に進みたくて、進めなくて、あたしは唇をかみしめた。
　ああ、また、あこが泣いてしまう。

　そんなとき、誰かが私の手を引いた。こっちに来たらと、囁いた。
　それが、あなただった。
　
　あなたが示した道は細くて、狭くて、入り組んでいた。高いところに登るわけではなかったけれど、ほんの少しの先すら見えなくて、薄い闇がどこまでも広がっていた。

「このさきに、きっと素敵な花畑があるよ」

　あなたがいう。
　あたしはつばを飲み込んだ。
　
　知っている。あたしは、この場所を知っている。
　昔、あたしがあこと遊んでいた場所。まだ、あこが笑っていたとき過ごした場所。
　道なんかなくて、名前も知らない植物が雑多に伸びていて、いつでも夕暮れのような、そんな花畑がそこにあるはずだ。
　似ているだけの場所かもしれない。だけれど、あたしはなぜか確信が持てた。
　ここは、非合理で生産性がないからと、あたしが捨てた場所。
　
　あたしはそこに入るのがどうしようもなく怖かった。そこが、まだ自分を受け入れてくれる場所なのかも分からなかった。それに、過去の自分と向き合わなくてはならないような気がした。無秩序で、筋の通っていない、脆い自分がそのなかにいた。
　見られたくない、と立ちすくんだ。

　それでも、あたしはこの停滞から抜け出したかった。あこが笑っている姿が見たかった。そんなあたしの背中を、あなたは何度も押してくれた。
歩みの遅さに呆れず、手を引いてくれた。
小さな小さな一歩を、辛抱強く待ってくれた。

そうしてあたしはようやく、先の見えない小道のなかへ入ることができたのだ。
手探りで進み、地面の感触を手のひらで感じながら行き着いた場所は、やっぱりあの場所
だった。雑多で非合理、非生産的で非効率的。だけれども柔らかくて温かい場所。
　
　そこは、夕闇に埋もれた花畑だった。あたたかな闇がすぐそこまで迫っている。
　たくさんの花が咲いているのがおぼろげに見えた。
　大きく息を吸い込むと、いいにおいがした。

「自分の足で歩いてごらん」

　あなたがいう。今まで引いてくれた手を放して、優しく背中を押した。
　あたしは恐る恐る足を踏み出した。あこの手をぎゅっと握る。あこは笑っているだろうか。怖くて見れなかった。
　薄暗さのなかを、泳ぐように進む。
　なんとなく、一輪の花の前で足が止まった。どうしてそこで止まったのか、自分でも分からない。花の形すらよく見えなかったけれど、これだ、と思った。
　掬い上げた花は、小さくて柔らかくて、薄桃色に色づいていた。
あたしは何かに導かれるように、小さな花を編んだ。どの花を選ぶか、そこに法則はなくて、あたしが美しいと思うものを雑多に選んだ。
できあがった花冠は、一見すると雑草の塊のように見えるかもしれない。
だけれど、あたしはこれが美しいと思った。

あなたは、ずっと黙って傍にいてくれた。そんなあなたに、あたしは花冠を差し出した。

この美しさを、分かってくれるだろうか。
あたしが込めた想い、汲み取ってくれるだろうか。

あなたは少し驚いた顔をした。そうして、にっこりと笑って、あたしの差し出した花を受け取ってくれた。心から、安堵した。

恐る恐るあこの顔を見る。
それまで、あこは笑っていなかった。泣いてはいない、それだけが救いだった。
だけど、あなたが花冠を受け取って、嬉しそうな微笑みを向けてくれたとき、初めてあこが笑ったのだ。小さくはあるけれど、確かな微笑だった。

あなたが、待ってくれたから。
あたしは、花を掬い上げることができた。
あなたが、受け取ってくれたから。
あたしは、花を編むことができた。

上に登りたくなったら登ればいい。
だけど、それだけがすべてじゃない。脇道にそれたっていい。遠回りをしたっていい。あたしはあたしのまま、あこと手を取り合ってここにいたらいい。

混沌とした静寂のなかで、あたしはあなたに花を贈りたいと、そう思った。