金曜日のカフェオレ ～エアイズ王国外伝～
「かんぱい！」
「「「「かんぱい！」」」」
「あれ、マリアちゃん、飲んでるぅ？」
「いえ、私はカフェオレを」
「へぇ、贅沢だねぇ」
「ええまあ」
私はマリア・ファイアランス16歳。冒険者だ。
ここエアイズ王国は冒険者の国。世界最大級の迷宮エアイズ迷宮がある。
エールは最近ではめっきり飲まなくなった。
普段はジンジャーエールだが、今日はカフェオレを飲んでいる。
金曜日のカフェオレだ。
コーヒー豆は渡来品ではるか遠くの国から輸送されてくる。
砂糖も同じだ。
そして新鮮なミルクは王都では比較的高級品となっている。
つまりカフェオレはエールよりも高い。
この独特の苦みのある風味と優しい甘味がとても気に入っている。
今週もいろいろなことがあった。
「ポーターズは階段下の広場で待機ね」
「「「はーい」」」
獣人のアイテムボックス持ちのポーターズは荷物持ちだ。
大人の獣人二名に加えて少年少女たちが四人。
子供たちも働いている。
雇用費用が安い割には荷物が運べるので重宝している。
今日は44階にベースキャンプを張った。
ここを拠点に素材集めをするのだ。
珍しい森の花、それから魔獣の毛皮。
上級品であるトロールの毛皮もある。
イノシシの牙なんかも採取品だ。
牙を削ってナイフにしたり、民芸品にするのだ。
子供たちもただの荷物持ちだとはいえ雑用はこなす。
みんなかわいらしくて、私はかなり気に入っている。
パーティーのポーター兼弓使いのサーナが怪我をした。
ゴブリンリーダーの剣をかすったのだ。
幸い中級ポーションを持っていたので、事なきを得た。
ポーションというアイテムは高価だが、この回復力は信じがたい力が宿っているのだろう。
ポーターは矢やポーションなど様々なアイテムをアイテムボックスに収納しているパーティーの生命線だ。
彼女がいないと立ち行かない。
攻撃力だけ見れば私たちより一歩引くのだろうけれど、冒険者はそれだけでは仕事にならないのだ。
綺麗な泉を発見した。
森の中央付近だろうか。未発見のものだ。
もちろん、私たち以外に発見して報告していない可能性もある。
泉には魚やカニ、エビの他、なんと妖精様が住んでいたのだ。
綺麗な蝶のような羽根を持つ人に似た存在、妖精様。
女性のようでかわいらしい容姿をしている。
ふわふわと空を飛んで、近づいてくるからびっくりした。
「こんにちは」
「こんにちは、妖精様」
「いいのいいの。僕たちは気まぐれだからね」
「そうですか。少しお水をいただいても？」
「いいよ」
妖精の住む泉の水。すなわち『妖精水』だ。
空き容器を出せるだけ出して、汲んでいく。
ポーターの存在は有難い限りだ。
飲用水も妖精水に入れ替えておく。
「美味しい」
「ただの水だよ、こんなものはね」
とてもそうは思えないが、彼女がそういうならそうなのかもしれない。
そして金曜日になりパーティーを引き上げる。
今は金曜日の夕方、仕事上がりというわけだ。
今回の一週間の旅もかなりの儲けになった。
懐は温かい。
みんなで酒場で盛り上がる。
大人も子供もない。
パーティーだけでなく他のパーティーも仕事上がりなのだろう。
みんなでわいわいと騒ぐのだ。
ただ私は昔、酔っ払いの男に侮辱されたことがある。
何と言われたか忘れてしまったが、そのとき剣を抜いて大怪我を負わせるところだった。
剣が当たる前に正気を取り戻したため、なんとかその場は収まった。
しかし私は反省して、あれ以来酒を極力飲まないことにしている。
酔っぱらって逆上とか、怖いからね。
「ということがあったんだよ」
「でもマリアお姉さんは悪くなくないですか？」
「まあそうだけど、剣を抜くのはやっぱりよくないから」
「そうですけど～～」
「大人には責任もあるしね。子供に示しがつかないもの」
「えらいですね」
「まあね、あはは」
ということで金曜日の夜、ご褒美はカフェオレだ。
苦みと甘味のハーモニー。
これほど贅沢な飲み物はない。
ごくごくと飲む。
この冷やしたミルクも贅沢なものだ。
夏でも氷魔法により低温に保つ装置があるのだ。
でもこの装置、高い。
ちびちびとカフェオレを堪能する。
もちろん肉や燻製なども食べている。
「さぁあぁ、食え食え、大きくならないぞ」
「「「おおおお」」」
私は大人だからね。
カフェオレをお代わりして、またちびちびの飲む。
これほどまでの幸せはないのだ。
これを私は、金曜日のカフェオレと呼んだ。
ご案内
この小説はAipictors公認企画の原作小説となります。
自由に二次創作をしようという企画になります。
詳細については、下記のコラムをご覧ください。
この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか？