借金

僕は今、ピンチを迎えている。

目の前には、よく分からないお化けがいる。

足がすくんで、動けない。

猛烈な勢いでトラックが突っ込んできている。

このままでは、僕は、僕は、僕は…！！！

「やあやあ、どうも、派遣霊能者です。ええと、貴方、助けます？」

「た、助けて下さい！！！」

突如僕の目の前に現れたおばさん！！

僕はまだ…死にたくない！！

「あらよっと。……持ってってくれるの？ありがとー！」

おばさんはいとも簡単に目の前のお化けをつまみ上げて、ぽいと投げ捨てた。

投げ捨てられたお化けは、フッと消えてしまった。

「はい、こっちこっち！」

僕はおばさんに手を引っ張られて、歩道へと転がり込んだ。

うっ！ちょっと肩をぶつけて…手の甲から血が！！

「た、助かりました、ありがとう…。」

「いえいえ、こちらも派遣社員ですからね、精一杯お仕事させていただいたまでです。」

おばさんが僕にハンカチを差し出している。

もらっていいのかな？

「ええと、もらっちゃっても？」

「うん、いいよこれくらいなら。」

おばさんが血を拭いてくれて…そのままハンカチをいただいてしまった。

「あのね、申し訳ないんだけど、命を助けてしまったので、対価をいただかないといけなくてですね。」

「対価？お金取るんですか…。」

何だ、結局金か。

「３００００円でいいよ。」

「えっ！僕財布の中全部？！無理です！！」

さっき下ろしたばかりの金！！

「ええー、でも今払っとかないときつくなると思うよ…。」

「助けてくれてありがとうございました、失礼します。」

もしかしてさ、このおばさんあの幽霊使って僕の事ハメたりしてない？

…だって見えるのなんてこの人ぐらいしかいないし、摘んでたって事は呼び出したりもできるんじゃ？！

「対価は必ず払わないといけなくてね、今逃すとあとはあの・・・」

うるさいおばさんがなんか言ってる、僕にはもう関係ない話だな。

随分動きののろそうなインチキ詐欺師をその場に残し、僕は立ち去った。

「アアー、なにやってんだ僕…。」

おばさんと別れた後、友達とばったり会って、パチンコに行ったんだ。

友達がバンバン当たるもんだからさ、僕もいずれ当たるだろって突っ込んじゃってさあ…。

まさかの３００００円ぶっこんで全部綺麗に飲み込まれちゃったよ！！

「こんなことならおばさんにはらっときゃ良かったかもな…。」

ま、後の祭りって奴だ。

「どうもどうも、徳をいただきに参りました。」

…ここは、どこだ？僕の目の前には広い川。そしてよく分からない・・・黒い人？

「ここはいわゆる三途の川ですよ。貴方ずいぶん前に助けてもらったことあるでしょう。その代金をね、もらう時が来たんですよ。」

「僕お金持ってないですよ。」

三途の川って事は、僕は死んだのか。そういわれてみれば、ずいぶん若返ったようだ。

手には何も持っていなくて、ポケットに、何だ？紙が何枚か入ってる。

「貴方が持ってるもの、それが徳と言われている物です。三途の川の渡し賃がそれ３枚、私への支払い分がそれ２０枚です。」

持っている徳？を数えてみると、２２枚。

「無理ですね、三途の川を渡れなくなっちゃいますから１９枚で勘弁して下さい。」

「無理ですね、三途の川は渡れない、そういうことです。」

黒い人が無理やり僕から徳を奪おうとしている。

「止めて下さい！！僕のですよ？！」

「あーあ、だから言ったのにー。何であの時３００００円払わなかったの。」

僕の目の前にあのときのおばさんが！！

「あんた！！僕の事ハメたんだろう！！あの幽霊使って僕のこと助ける振りして金とろうとして！！」

「…なんでそういう考えしちゃうの？徳が減るよ？」

適当なこと言って俺の事だましてるくせに！！

「あーあ、二十枚になっちゃった、もう強制的に搾取します。」

俺の手の平から徳が消えた！！

「なんてことすんだよ！！！」

これじゃ成仏できないじゃないか！！

「まあ、ここで徳を積んで、三枚ためて、渡してもらうんだねえ…。」

…よく見ると、おばさんの肩のあたりに、めっちゃ徳が乗っかってるじゃないか。

「めっちゃ徳持ってるじゃないですか。くださいよ！」

「貴方本気で言ってます？人の徳に手を出すととんでもないことになりますよ？」

「これは私の徳だからあげることはできないんだよ、自分で積むしかないんだ…」

僕はつべこべいってるおばさんの肩に手を伸ばして…

「ぎゃああああああああああああ！！！！」

「あーあ、だめだったー。」

僕が掴んだ徳は、めっちゃ重たくて。そのまま、ずんずん沈んでいって。

ずどん！！！！！！！！

僕が落ちたのは、道路のど真ん中。

この、場所は・・・？

…あれは！！あの日の、僕！！！！

僕を見て、立ちすくんでいる、若かりし頃の僕が、目の前に！！

向こうから、あのおばさんが走ってくる！

「あのババアの言うことを聞くな！立ち去れ！早く立って歩いていくんだ！！！」

若い僕は僕をじっと見つめたまま、動こうとしない。

猛烈な勢いでトラックが突っ込んできている。

このままでは…！！！

「やあやあ、どうも、派遣霊能者です。ええと、貴方、助けます？」

「た、助けて下さい！！！」

「助けなくていい！！！」

ババアが助けたから僕はこんな目に！！！

僕の叫びにまったく気が付かない若い僕。

僕は、ババアにひょいっと摘み上げられて。

「あーあー、怨霊化しちゃって、まあ。」

いつの間にか、あの黒い奴が近くに浮かんでいるじゃないか！こいつもグルだったんだな！！！

「あらよっと。……持ってってくれるの？ありがとー！」

「地獄でも連れて行きますかね。」

ぽいと投げ捨てられた僕は黒い奴にキャッチされてしまった。

「ループに入っちゃいましたねえ。貴方もう抜け出せませんよ？」

抜け出せないとはどういうことだ。

「あの時３００００円払ってたら良かったのにねえ。」

あの金は俺が使うための金で…俺が納得して使いたかったから、ババアには渡せなかった！

「こっちにはお金なんて１銭も持ち込めないのに。」

俺の貯金は使われないままあっちの世界に残っているんだぞ！！

そこに３００００００円はあるのに！！！

「徳で支払うとか、無謀の極みなんですよ。」

そんなことは知らない！！！

「死んでからものを言うのが徳なのに。」

そんなことだれも教えてくれなかった！！

「普通に生きてたらね、渡し賃程度の得はたまってるもんなんです。現に貴方結構徳持ってたじゃないですか。２０枚越えはまあまあいい人だった証拠なんですよ。」

僕はいい人で通っていたんだよ！！！

「貴方は現金で払える分を徳で支払おうとしてしまった。それが間違いだったんですね。」

ああ、あそこに見えるのは、いわゆる、血の池地獄…？

いやだ！！！僕は、僕は、僕は…！！！

「ま、次に生まれ変われたら…徳をもっと大切にしてみたらいいんじゃないですか。」

生まれ変わりがあるのか？

「あ、だめか、ループしてるから、もうずっと、このままですね、あは、あはあははははは！！！」

僕は、血の池に、沈められて。

「いい絶望ですね、これは長いこと…役に立ちそうだ。」

ぶく、ぶく、ぶく・・・。

ぶく、ぶく、ぶく・・・。

---

鬼と異形の民俗学ー漂泊する異類異形の正体