新選組とは何者だったのか？ 幕末の京を駆けた剣士たちの実像を探ってみよう
新選組というと、皆さんはどんなイメージをお持ちでしょうか。2004年のNHK大河ドラマ『新選組！』（主演：香取慎吾）をご記憶の方も多いかもしれません。また今年は司馬遼太郎原作の映画『燃えよ剣』（主演：岡田准一）が公開されると聞きます。これに限らず、幕末を扱った小説やコミック、ゲームには必ずといってよいほど、浅黄（あさぎ）色（水色）に袖を白く山形に染め抜いた羽織を着た彼らが登場しますので、人気キャラクターといってもよいでしょう。今回は新選組と、彼らのハイライトシーンというべき池田屋事件の実際についてまとめた記事を、2回に分けてご紹介します。
かつては完全な悪役だった新選組
今でこそ人気キャラクターで、女性ファンも多い新選組ですが、かつての芝居や映画では、完全な悪役として描かれがちでした。というのも彼らは明治維新の敗者であり、勝者である明治政府の関係者からすれば、憎むべき敵であったからです。その傾向は大正時代以降も続き、映画化された『鞍馬天狗（くらまてんぐ）』や『月形半平太（つきがたはんぺいた）』、昭和の『快傑黒頭巾(かいけつくろずきん)』などはいずれも主人公が勤王（きんのう）方であり、幕府方の新選組は敵役でした。それが戦後しばらくして、新選組を主人公とする司馬遼太郎の小説『新選組血風録』や『燃えよ剣』がテレビドラマ化され、少しずつイメージや評価が変わっていったように感じます。ある意味、前にご紹介した石田三成（いしだみつなり）の評価と似ているところがあるかもしれません。
近藤勇と多摩の剣・天然理心流
今回ご紹介する記事は、池田屋事件を中心にまとめたものですので、新選組前史というべき、新選組結成前の近藤勇（こんどういさみ）らについてあまり触れていません。そこで多少、補足します。新選組局長の近藤勇、副長の土方歳三（ひじかたとしぞう）、組長の井上源三郎（いのうえげんざぶろう）らはいずれも多摩（現、東京都下）の出身で、近藤が4代目宗家を継承した天然理心流（てんねんりしんりゅう）剣術を学んでいます。やはり組長となる沖田総司（おきたそうじ）は多摩の生まれではないものの、幼い頃より近藤道場の内弟子として成長していますので、ほぼ同じでしょう。近藤と土方は農家の生まれ、井上は半士半農の八王子千人同心の出身ですが、多摩は徳川将軍直轄の天領であるため、徳川家への忠誠心が強い風土でした。
そして近藤が市谷甲良町（いちがやこうらちょう）に開いていた道場「試衛館（しえいかん）」に、近藤の人柄を慕って集まってきた山南敬助（さんなんけいすけ）、永倉新八（ながくらしんぱち）、原田左之助（はらださのすけ）、藤堂平助（とうどうへいすけ）、斎藤一（さいとうはじめ）ら腕利きの浪士たち。近藤は彼らと意気投合し、幕府が募集している将軍警護のための浪士組に応募して、磨いてきた剣の腕を活かそうと京へ上るのです。さて、前置きはこのぐらいにして、和樂webの記事「え、応募資格があったんだ！ 新選組の意外と知らないあれこれを超解説」をお読みください。
時代遅れの考え方なのか
記事はいかがでしたでしょうか。池田屋事件の詳細については次回、続きの記事をご紹介します。記事中でも触れましたが、彼らが目指したのは尊王攘夷（そんのうじょうい、天皇を敬い外国の圧力を退ける）の実現であり、その点においては敵対した長州藩などの志士たちと変わりません。決定的に違うのは、近藤らはあくまで幕府を肯定し、幕府のもとで攘夷を実行することにありました。そのために反幕府勢力を取り締まったのです。そうした新選組や会津藩などの幕府方に対して「先見の明のない、時代遅れの考え方」とする評価も少なくありませんが、大政奉還（たいせいほうかん）を行った徳川宗家を、新政府に入れるか否かで維新のぎりぎりまでもめたことを思えば、後付けの評価といわざるを得ないでしょう。維新後、土佐の田中光顕（たなかみつあき）は、亡き近藤の純粋な尊王攘夷の志を知って「我々の同志となるべき人物だった」と驚いています。勝てば官軍という視点では、見落としてしまうものが多いのではないでしょうか。
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