ショートショート「神様の思う壺」

「ホールケーキおひとつ、いかがですかー？」

ああ、寒い寒い。街には雪がちらついている。
こんな時間まで、寒空の下でサンタの格好してケーキ販売。
このコンビニのオーナーはどうかしてるな。

そもそも俺は一人暮らしだし、ホールケーキなんて食いきれないっつーの。
革靴にスーツ、カバン持ってるからって、家族のために遅くまで働く会社員だとでも思ったか。
就活中だよ。老け顔なんだよ。家族どころか、嫁も、彼女もいませんよ。
今年もいわゆる"クリぼっち"だ。慣れたけど。バーカバーカ。

住宅街のコンビニ前を素通りして歩いていると、向かいから誰かが歩いてくる。

「クリぼっちですか？」

は……？
数メートルに近づいて、すれ違いそうになったところだ。
声を聞いて、女性だとわかった。
帽子を目深に被り、マスクをしているので、表情はよく見えないが、女性だ。
思わず足を止めそうになると、前より大きな声で聞いてくる。

「クリぼっちですか？！」

無視をして立ち去ればよかったのかもしれない。
ちょっと足を止めそうになってしまった時点で、相手の思う壺だ。

「おひとりなのか、気になって！」
「はあ？」

――立ち止まってしまった。まさかの逆ナン？

「あなたのことが気になったので、思い切って声かけてみようかと！」
「あの、ナンパとかですか？それとも客引き？」
「いや、そういうんじゃないんです！ほんとに！」

言えばいうほど怪しいが、とりあえず聞いてみる。

「なんだかとても不幸そうな顔というか、そんな歩き方だったので、大丈夫かなあと思って！」
「まあ……幸せではないですけど」

――不幸な歩き方、って。
それがなんで「クリぼっちですか？」なんだよ。

「この時期、独り身って寂しいじゃないですか。私もなんですけど、あなたもですよね？」
「そうっすね、独身ですけど」
「彼女います？」
「いないですけど」

――ずけずけと。セクハラで訴えてやりたい。

「ですよね！」

――"ですよね"？

「あの、なんな……」

「なんかああいう仕事も大変なのはわかるんですけど、ケーキ押し売りしてきたりして、なんか季節に浮かれてる感じ？ほんと辛いっていうか、ムカツクじゃないですか、はしゃいでんなよ！っていうか」

遮って、急に楽しそうだ。なんか知らんけど。
でも、なんか俺と同じこと考えてるヤツっているんだなあ。

「まあ、わかります。ケーキの押し売りはウザい」
「クリスマスっていうのは、家族とか大切な人とか、静かに願う、誰かを思う日なわけじゃないですか。だから思わず、なんかあまりにも不幸そうで、気になっちゃったっていうか……」

俺のことが……？
彼女のことが、なんだか一瞬、女神に見えた。

実質、体よく逆ナンされている気もするが、なんだかそれはそれでアリな気がしてきた。面白い。
俺はキリスト教信者でもなんでもないし、いいよな神様……？

――話の続きは、少し先にあるバーで、だったと思う。

正直、あれからあまり記憶がない。楽しくて飲みすぎた、はずだ。
朝起きたとき、自分の部屋に帰っていたが、女神の姿はなかった。

ただ、そこには謎の小さな壺と、怪しげなタイトルの本。
クリスマスプレゼント、いや、神の思う壺だった。