#11 下位打線を舐めるな！！

お盆明け最初の週末２日目の午後、４年生以下によるリーグ戦の最終戦が行われた。

39チームが4ブロックに分かれて行われているリーグ戦で、Ｋ太のチームは9チームのブロックに入っている。

現在の戦績は全８試合中7試合を終えて今のところ全勝。今日の試合は決勝トーナメント進出が決まる大事な試合だ。


Ｋ太のチームには昨年度末に３年生以下による都道府県対抗の全国大会に出場した選抜メンバーに入った子が、先日退団した子の他にもう１人いるのだが、今日の相手チームはその選抜メンバーが３人も所属する強豪で、リーグ戦も今のところ５戦全勝と実力を発揮している。

ちなみに、昨年秋に開催された３年生以下の選手のみで構成したチームが集まる地方大会の決勝戦でも対戦しており、その時は接戦の末、１点差でギリギリ勝つことができたのだが、相手にとってはそのリベンジマッチになる。久々にガチンコの勝負が予想される試合だ。

相手の左打者に良いバッターが揃っていることもあり、Ｋ太は７番ライトで先発出場。外野の２番手としての期待を感じる起用となった。

いざ、プレイボール！

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＜１回表＞
後攻で始まった初回の守り、相手は選抜メンバーが１〜３番に並ぶ攻撃的なオーダー。

うちは２番手エースが先発。

１番打者に対し２ボール１ストライクのバッティングカウントから、直球を詰まらせて弱い打球がセンター前に飛ぶ。これをセンターが躊躇してポテンヒットにしてしまい、監督から厳しい叱責が入る。負けず嫌いの監督は弱気なプレーに厳しく、それが逆に選手を萎縮させてしまうのがたまに傷だ。

俊足のランナーに連続盗塁を許し、２番打者のレフトへの犠牲フライで先制点を許す。

「だからそういうことになるんだっ！」

監督の言いたいことはよくわかる。
でも、みんなまだ４年生。ここは切り替えていこう。
その後は３番・４番を内野ゴロに打ち取り、最少失点で終えることが出来た。

＜１回裏＞
得意の攻撃で流れを変えたいところ。
相手投手はやはり選抜メンバーの一人だ。
こちらも選抜メンバーの先頭打者が冷静に四球を選ぶと、すかさず盗塁。２番打者のセーフティバントが見事に決まり、無死１・３塁のチャンスを作る。
３番バッターのところで相手のワイルドピッチの間に１点返してまず同点。
ランナーが３塁まで進み、一気に逆転と行きたいところだったが、次の球を打ち返した打球はショート正面のハーフライナー。これに三塁走者が飛び出してしまい最悪のゲッツーを取られてしまう。監督のイライラも募る。

再び相手に流れが行きそうなところだったが、４番が四球を選び簡単には渡さない。
盗塁を決めて２死二塁とし、５番打者のセカンドフライを相手が取り損ね、逆転に成功した。

さらに攻め込むべく盗塁を試みるも、相手捕手の好送球に阻まれこの回を終える。

やはり強豪チームは多少のミスで大崩れせず、これまでのように簡単に大量得点を取らせてくれる相手ではない。

＜２回表＞
なかなか無かった緊迫した試合展開で調子の上がりきらないピッチャーは、先頭の５番打者を四球で歩かせてしまう。
盗塁を決められたあと、６番の送りバントの間に二塁走者が一気にホームまで還ってきて同点に追いつかれる。

監督はここで継投に出てエースが登板。四球を１つ許すも、三振と内野ゴロで後続を抑え、その後は無失点でこの回を終える。

＜２回裏＞
相手チームも２番手に交代。二人目もやはり選抜メンバーだ。

先頭の６番が、初球から積極的にうちに行くも、ショートへの平凡なフライに打ち取られる。

続くは７番Ｋ太。簡単には終わりたくない。

「３球で帰って来い！」
「打順下がっていくよ〜！」

相手チームの監督や野手が投手を盛り上げる。
しかし、Ｋ太は挑発に乗ることなく、初球の高目を落ち着いて見送り１ボール。

「ちょっと低くく〜！」
「下位打線、どんどん行こうぜー！」

完全に舐められている。確かに去年対戦したときは、うちの下位打線は安牌だった。ましてやＫ太はその試合に出れてさえいなかった。でも、半年以上バットを振り続けてきた成果を見せる時だ。

続く２球目、ストライクを取りに来た真ん中の直球にタイミングをぴったり合わせ、ジャストミートした鋭い打球はショートの頭上を超えて左中間で弾む。
センターがうまく回り込んで長打にはならなかったが、この試合チーム最初のクリーンヒットがＫ太のバットから生まれ、相手の野次を掻き消した。

「Ｋ太〜、ナイスバッティング！！」

同級生の９番打者がベンチ前で飛び跳ねて喜んでいる。おとなしくなりかけていたベンチにも活気が戻る。

しかし、続く８番打者で確実に送りたいところだったが、バントを２球失敗し、結果セカンドゴロで二塁フォースアウト。

それでも９番が粘って四球を選び１番に繋ぐと、ここで意表を突くダブルスチールのサインが出る。これが見事に成功し、２死２・３塁のチャンス。

１番がサードゴロに打ち取られ得点には至らなかったが、Ｋ太の１本で流れが変わったように感じる攻撃だった。

＜３回表＞
相手は１番から始まる好打順。
先頭打者を内野フライ打ち取るも、エースが２番にデッドボールを与えてしまう。
続く３番に痛烈な打球をレフトに飛ばされるが、先ほどバントを失敗した左翼手が鋭い回転で切れていくライナーに飛びついて捕球するファインプレーが飛び出し、ミスを取り返す。
４番にも同じような打球を打たれ、今度は捕球できずエンタイトルツーベースとされるも、５番をピッチャーゴロに打ち取ってなんとか無失点で切り抜け流れは渡さない。

＜３回裏＞
２番、左の好打者から始まったこの回。
チーム一の野球センスの持ち主である１番打者がほとんどの打席で出塁するので、盗塁待ちやセーフティバント、スクイズのサインでなかなか自由に打たせてもらえないことが多い２番打者だか、久々に自由に打てる機会を得た。

１ボールからの２球目。「自分だって打たせてもらえれば打てるんだ」という気持ちをバットに込めたような打球が右中間を真っ二つに破り、見事なエンタイトルツーベースとなる。

その後ワイルドピッチの間に三塁まで進み、３番打者がショートゴロに倒れた後、次の４番打者を迎えたところで、相手投手は選抜チームでも投手を勤めていたエースに交代した。

４年生としてはかなりの速球派だが、普段からレギュラーの試合でも４番を務めるうちの主砲にとってはむしろ打ちごろ。

１球見たあとの２球目を振り抜くと、高々と打ち上げた打球がそのままレフトの頭上を超えるツーベースで１点勝ち越し。さらに四球と相手エラーで２点を追加した。

なおも１死１塁でＫ太に打席が回る。さらに追加点が欲しいところ。

初球のボール球を見送ると、２球目に盗塁のサインが出て１塁走者が見事にスチールを決める。
１ボール１ストライクから、Ｋ太にセーフティバントのサインが出る。３塁側にうまく転がすが、相手ピッチャーの好フィールディングで惜しくも１塁でアウト。それでもランナーはしっかり送ってチャンスを広げる。

結局８番が三振に倒れるも、相手にプレッシャーをかけ続け、良い雰囲気で流れは渡さない。

＜４回表＞
ピッチャーは一番器用な３番手に交代。普段はサード・ショートを守る選抜メンバーだ。
６番から下位打線向かう打線に緩急を上手く使い、四球で一人出塁を許すも危なげなく０点に抑える。

＜４回裏＞
最終回を前に追加点が欲しいところ。
９番が９球粘って出塁すると、すかさず盗塁を決め、無死２塁。
１番打者がセーフティバントを試み１塁でアウトになる間に、セカンドランナーが一気にホームを狙った。しかし、相手のファーストが素早くホームに好送球し、惜しくもタッチアウトで２死ランナー無し。

それでも２番がまたもライト前ヒットで出塁して流れを渡さず、その後３番が打ち取られるも、良いムードのまま最終回を迎える。

＜５回表＞
最終回の相手の攻撃は、１番から始まる好打順。
初球を見事に捉えられ、右中間へのツーベースを許す。
それでも、３点差を付けていることもありピッチャーは乱れない。

２番打者がライトにフライを打ち上げるも、Ｋ太の守備範囲でワンアウト。

３番打者のところで盗塁狙った２塁走者を捕手の好送球でツーアウト。

さらに３番打者もセカンドフライに打ち取りゲームセット。

結果、５-２で快勝することが出来た。

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ここ最近、４年以下の試合は、大抵の相手なら大差で勝ててしまっていだだけに、久々に見応えのある締まった試合となった。

負ければリーグ優勝を逃す可能性も高かった試合で、監督が不機嫌になりかけたのも跳ね除けて勝利を手にしたのは、チームとしても成長してきた証だろう。

その中で、Ｋ太もしっかりと役割を果たせるようになってきた。

この後は、他の３つのリーグを勝ち上がってきた相手とのトーナメントで優勝を決めることになる。
目指すはそこでの優勝だ。

お盆前に優勝した大会とは違うレベルのトーナメント戦になるだろうが、みんながいつも通りの実力を発揮できれば、十分に狙える強さはあるように思う。

次週は地方に遠征した後、お盆前に初戦で圧勝した大会の二回戦に再び４年生以下で臨む予定だ。次こそ５年生が出てきたときに、どのような試合が出来るか見ものだ。

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大分長くなってしまいましたが、次週の大会にも乞うご期待！