第４６期最高位決定戦観戦記(前編)

１１月といえば、何を思い浮かべるだろうか？

秋が深まり、役目を終えたカボチャたちとバトンタッチをして、街には綺麗なイルミネーション。少しずつクリスマスムードが漂い始める。
日に日に肌寒くなり冬の訪れを感じ始める頃、麻雀に人生を捧げた男たちの、１年で最も熱い戦いが始まる。

そう、今年も最高位決定戦の季節がやってきた。

現在、最高位戦にはD３リーグからA１リーグまで、全部で１０個のリーグが存在する。会員数は総勢６００名を超える。１年で、半期リーグなら４０半荘、年間リーグでも４８半荘という限られた対局の中で、１つでも上のリーグへと進むために何百人もの麻雀プロたちがしのぎを削っている。麻雀プロをこころざし、最高位戦の門を叩いた者たちほぼ全員がこの舞台で打つことを心の底から願い、日々練習や研究に励んでいる。
この最高位戦決定戦という舞台は、最高位戦のプロたちにとっての夢であり、憧れなのだ。

しかし、この何百人といる麻雀プロの中で、最高位決定戦に出場することが出来るのは、Ａ１リーグを勝ち上がった３名と現最高位の計４名のみ。

今年もスリアロスタジオにポツンと置かれた小さな卓の上で、麻雀に人生を捧げた４人の男たちの壮大なドラマが始まった。

１節目、２節目は「醍醐の節」だった。
正確な手順と、手牌に溺れない我慢強さで抜群な安定感を誇った。
２節目ではそこに運も大きく味方し、８半荘にして１６７ポイントもの貯金を積み上げた。安定感が武器の醍醐にこれだけの貯金を持たせたら、なかなか崩れるイメージは沸かない。２節目にして今年も醍醐最高位の連覇で決まりか？というようなムードさえ漂い始めた。

３節目は「新井の節」だった。
１、２節目で大きなビハインドを背負ったという状況も相まって、高打点を見据える思い切った新井の手筋がピタリとはまり続けた。
３連勝を含む、全連帯で１節で１３６ポイントをプラスした。
それだけにとどまらず、トータルトップの醍醐に３ラスを引かせることに成功し、上下の差が一気に詰まり、勝負を振り出しに戻した。
２節目終了時から一転、誰が最高位になるのか、一切分からなくなった。

そして全員スタートラインに並びなおして迎えた４節目。

１２半荘で２トップながらもなんとか凌いでトータルポイントをほぼフラットに抑えていた「鈴木の節」となった。

初戦をトップで終えて、迎えた１４回戦目に事件は起こる。

(画像引用：麻雀プロ団体LINEチャンネル/Ⓒ株式会社スリーアローズコミュニケーションズ)

東１局に醍醐から役満を直撃。醍醐を大きなラスに沈め、７万点の大トップとなった。
１５，６回戦もトップ・２着となり、トップ３回、２着１回と、１節で１８２ポイントの大きすぎるリードを築き上げ、最終節を迎えることになった。

そして、１１月１７日(水)
最高位決定戦の最終節が行われた。
泣いても、笑っても、あと４半荘。
この４半荘で、今年の最高位が決まる。

最終節を△１１５ポイントの４位で迎えたのはこちらの選手。

３８期最高位の新井啓文。

１節目、２節目ともに大きなマイナスを背負うのだが、対局終了後のインタビューでは誰よりも明るく、誰よりも楽しそうに対局を振り返っていた。インタビューの中で「めちゃくちゃ楽しいです！」という言葉を何度も口にしていたが、それは強がりではなく、嘘偽りない本心のように感じた。

そして、最終節を迎えた今日も、新井はいつものように明るくインタビューに答えていた。
実況の浅見さんが、対局者の４人それぞれに
「あなたにとっての最高位決定戦とは？」
という質問を投げかけていたのだが、新井はそれにこう答えた。

「最高位決定戦は僕にとっての青春です。」

新井の青春を、人生を賭けた４半荘。
新井の執念が、鈴木をどこまで追いつめるか。

△４０．４ポイントのトータル３位でこの日を迎えたのは、園田賢。

新井同様、インタビューでは多くの笑顔が見られた。

これは園田と麻雀やお酒の席で一緒になったことがある人なら知っている人も少なくないかもしれないエピソードだが、園田はスマートフォンの待ち受け画面をリーグ戦の成績表の画像にしているのだ。リーグ戦のことを、いつも頭から離れないようにするためだそうだ。
園田はＭリーガーにドラフト１位で指名され、初代チャンピオンにもなり、順風満帆な経歴にも見えるが、決勝の舞台には何度も立ってはいるものの、意外にも個人のタイトルを手にしたことはない。

第４節が終わってから今日に至るまで、園田のスマートフォンの待ち受け画面には、きっと第４節終了時の成績表が貼ってあったのだろう。
その待ち受けを見るたびに、何度も、何度も、この日のことを考えてきたのだろう。
どうすれば自分が最高位になれるのか、と。

ここまで１６半荘を終えて２トップと苦しい中、最善を尽くしてマイナスを最小限にとどめてきた。
この最終節が、「園田の節」になることを信じて。自身初のタイトルに向けて、いざ。

独走する鈴木の一番の対抗馬となるのは
△１３．９ポイントで２位の現最高位、醍醐大。

１、２節目で大きなリードを築きつつも、三者からの厳しいマークにあい、ついにはトータルマイナスで最終日を迎えることとなった。

しかし、醍醐には一切の焦りは見られなかった。

インタビューではいつものように落ち着いて喋っていて、ここまでの内容に関しても満足のいくものだったそうだ。

対局前に醍醐が発信したツイートがこちら。

「３戦で６着順差をつけて、最終戦を着順勝負に。」
言葉にすると簡単そうだが、そうすんなり行くものではないことは重々承知しているだろう。しかし、出来ることは限られている。
「ただ、最善の打牌を繰り返す。
あの後の勝負の結果は、牌が決めるもの。」
醍醐はそう話したそうだ。

現最高位としての、誇りを、威厳を、風格を。
その打牌に込めて。

そして、２位以下に大きなリードを広げて最終節を迎えたのは、鈴木優。

トータル+１６８．３ポイントで４位の新井とは２８３ポイント、２位の醍醐とさえ１８２ポイントのリードがある。
４節目を終えてからの２週間、どんな気持ちで今日を迎えたのだろうか。

「圧倒的有利。」
数字だけ見ると間違いなくそうだろう。

しかし、そう簡単にいかないのがこの最高位決定戦という舞台である。３者が鈴木のポイントを削るため、少しでも鈴木が損になるように、最高位戦を代表するトッププロの３人から、麻雀というゲームのルールの範囲で、出来うる限りの「嫌がらせ」をされ続ける４半荘。そうなることは、鈴木も当然分かっている。だからこそ、今日もやることはいつもと変わらない。
自身の読みを信じて、ひるまずに押していくこと。

数えきれないほどの応援を背に、東海をはじめとする多くの仲間たちと磨いてきた腕を信じて。

そして始まった４６期最高位決定戦、最終節。
１７、１８回戦は醍醐に牌は味方した。

２連勝で開始時に１８０あった鈴木との差を５０にまで一気に詰めてみせた。
また、初戦で鈴木を大きなラスに沈めたことで、トータルラス目の新井でさえ２３０の差となった。最高位戦ルールの順位ウマではトップラスを決めるだけで６０ポイント縮まる。初戦のように鈴木を箱下まで落とし、自身が６万点のトップを取れば１半荘で１２０縮まる計算だ。当然険しすぎる道のりではあるが、最高位への道が閉ざされているわけでは決してない。ほんの少しでも可能性がある限り、それを実現させるために牌を選ぶだけだ。

そして、残すところあと２半荘。

この２半荘で、最高位が決まる。

後編に続く。