47「ＭとＲの物語(Ａルート)」第三章 10節 女神の後悔と不安

序盤から仕込まれていた伏線が、次々と発動する。
ちょっと伏線多すぎた？　いえいえ、まだ大丈夫。
でもさらに、「ＭとＲ」には、新たな伏線の用意がある。贅沢な悩みだ。
ひとまず少しでも伏線を回収し、本題（小説執筆の描写）へと進まなければ。

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「ＭとＲの物語(Ａルート)」第三章 10節 女神の後悔と不安

　Ｒは、母親の帰宅にあわせて炊飯器のタイマーをセットした後、麻婆豆腐の準備を始めた。餃子も買ってきたが、それは母が帰宅後に、ごま油で炒めなおす予定だ。

　Ｍと神は、少し喋っていたようだったが、今は黙り込んでいる。何が起こっているか知りたかったが、あまり気にしてもしょうがない。今は自分の身体の中で、喧嘩さえしないでいてくれれば、それでいい。しかし、面倒なことになった。Ｍの心がＲの身体と合体してしまってからというもの、いろんなことが起こりすぎる。いや、それは何もＲにとって、すべてが悪いことというわけではなく、いいこと楽しいことの方が圧倒的に多い。でもそれだけに、Ｒは逆に不安になっていたのだ。この楽しい時間が、いつか過ぎ去ってしまうのではないかと。また以前の、暗く鬱々とした日々に戻るなら、もしかしたら自分は、Ｍのことなんて知らない方がよかったと、考えてしまうかもしれない。今のＲはそれだけが怖かった。

　そんなことない。きっと。

　ん？　どうした？

　ううん、なんでもない。もうすぐ麻婆豆腐が出来るよ。

　そうか、準備が終わったら少し相談しよう。

　うん。あ、そうそう、女神さんのことは、母に伝えた方がいいかな？

　どちらでも……。いや、話が面倒臭くなりそうだから、
　何か聞かれたら答える、だけでいいかもな。

　そうだね……。

女神がテレビから視線をそらし、Ｍをちら、と見ながら言う。

　Ｍはもう、Ｒちゃんの母親とも、面識あるんだったわね。

　うん……。不用意に第三者に情報を漏らすのは反則かな、とも思ったが、
　これまでのお前の行動パターンから考えると、
　母親に迷惑がかかることも、もしかしたらあり得るかな、と考えた。
　神という存在自体は母親には伝えてはいないが、
　何かの危険が迫る可能性がなくはないことを、伝えておいた。

　ふうん……。それは賢明だったわね。私も少し出方を変えないと。

　やっぱり、何か仕掛けるつもりだったな？

　ええ。私がじゃないけれど。それ言うとネタバレになるから、秘密。

　ふん……。

　女神は「あの世」から転生させた、「もう一人のＭ」、ある少年のことを考えていた。女神は反省していた。Ｍも相当やっかいな性格だが、その少年はさらに輪をかけてワルだった。しかも女神はあろうことかその少年に、さらにやっかいな癖を持つ、もう一つの精神を、合体させてしまった。「Ｒと合体したＭに対抗して、少年にももうひとつの精神を」、という、フェアネスに基づいたルール設定のはずだった。だが少年は、新参の精神を食らいつくし、持てる知識をむさぼり、さらなる怪物へと進化してしまっていた。精神が精神を食らう、などということは、女神さえも想定していなかったことで、大きな衝撃を女神に与えていた。「あの怪物を倒せるとしたら、私か、Ｍしかいない」、と女神は考えていた。しかしいくら、Ｍがあの世で最強の精神であるからと言って、２つの精神が融合したあの化け物に、敵うだろうか。難しいかもしれない。

Ｍに相談すべきか、いや、今は言えない。幽霊、地獄門ときて、さらに精神を食らう化け物とは……。いや、これはひょっとしたら、女神にとってのいいカードになるかもしれない。Ｍと戦うためのカード、ではなく、Ｍと女神が共闘し、「日本に浸食しようとするある巨悪」、と戦うためのカードに、である。しかし女神やＭに、それらの禍々しい事象を御しきれるか、というと、女神の脳裏には、疑問符しか浮かばなかった。

　Ｒは一つまみの塩とともに豆腐を下茹でしてボウルに移し、挽肉を炒めて味を調えた。隠し味の豆板醤も忘れない。豆腐を入れ、中火にして煮込む。いい感じに煮えた頃に、母親が戻るという予想だが、帰宅が遅れたら、弱火にしておいた方がいいかもしれない。帰宅後に、水溶き片栗粉を加えてとろみをつけ、ゴマ油を入れれば完成だ。

　ガチャ……。

玄関の鍵が開けられ、扉が開く。母親だった。いいタイミング。Ｒは玄関まで出迎え、母親の荷物を持った。疲れていた母親の顔が笑顔に包まれるのが、Ｒにはとてもうれしかった。

＜つづく＞