15．小説MCH - フレアと父「ラルフへの手紙」(修正ver.3 2024/1/5)

「おっ、そういえばアオ。そんなことよりも、今日はオレに何かの届けモノがあったんだろう？」

　ラルフは思い出したように、アオに今日の本題を促した。

「あ、そうでした！はい、こちらです」

　アオはカバンから一通の手紙を取り出した。

「お〜っ！やっと来たか！」

　差出人を確認したラルフは、早速、封を開けて手紙を読み始めた。

　——— ...ネ.....ム...？

　幼いフレアには、その手紙の差出人が誰なのかは、はっきりとは読み取れない。ただ、父の興奮気味な顔を見ていると、何やらいい知らせだったらしいことは、一目でよくわかる。

「よしよし、やっとでき上がったみたいだな！」

　受け取った手紙を読み終えたラルフは、そのままアオを見返すと、矢継ぎ早に言葉を続けた。

「よ〜し！それじゃあ、行くぞアオ！」

「え？ボクも一緒に行くんですか？」

「まぁいいだろう？お前もどうせモノのついでだ」

　こういう時のラルフは、ずいぶんと少年のような笑顔をするものである。

「行〜き～ま〜 ... しょう！」

　そしてアオもどうやら、なかなかノリで動けるタイプのようだ。

「でも～、ラルフさんは走るのが速すぎるんですよぉ。だから今回はちゃんとボクの走りに合わせてくれますよね？」

「もちろんだ！
　よ～し！それなら決まりだな。
　それじゃあフレア、またちょっと出掛けてくるからな！」

　ラルフはフレアの頭をポンとひと撫ですると、「後は任せた！」と息子に告げる。

「え～っ！？父ちゃんさっき帰ってきたばかりなのに、また出かけちゃうの～？」

　ラルフは、さっき立てかけたばかりの愛刀とローブをすでに手に取って、今にも家を飛び出そうとしている。

　――― まぁ、これも父ちゃんのいつものことかぁ

　フレアが幼いながらに、周りの子供よりもずいぶんと切り替えが早かったのは、こんな父を見て育ったからかもしれない。

「わかった父ちゃん！でも帰ってきたら、また今度の冒険の話をちゃんと聞かせてよね～」

「おぅ！もちろんだ。それじゃあアティカのことも、よろしく頼んだぞ！」

「あ、フレアさん。ボクの分も、ぜひアティカさんによろしくお伝えくださいね！」

「もちろん！アオさんも、バッジありがとね！またね～！」

　フレアはもらった青いバッジをアオに見せながら、満面の笑顔を二人に返した。

「よ〜し、それじゃあ行ってくる！」

「は～い！行ってらっしゃ〜い！」

　フレアは大きく手を振りながら、ラルフとアオの背中を見送った。風を切るように一足飛びで走っていく二人の姿は、どんどん小さくなっていった。


　　　　　　　　◇◆◇◆◇◆◇

「ちなみにアオよぉ。ちょっとでいいから、オレのことを担いでいってくれないかぁ〜？」

　猛スピードで走りながら、ラルフはさっそく少年顔でアオに甘えていた。

「や〜り〜ま〜...せん！
　いや、ですからラルフさん。ボクは "人運び屋" じゃないんですってば。ましてラルフさんはデカすぎるから、そもそも担ぐなんてムリですよぉ」

「えー、だったら、オレもあの青いバッジが欲しいなぁ〜」

「いや、ですからラルフさん…
　あのバッジは、アオ郵便のお客さん用なんですよ。でもラルフさんは、お客さんじゃないんですから、バッジはあげられませんよぉ」

「え～？かったいなぁ。かたい！
　そんなにお堅くされちゃっちゃあ、ちっとも面白くないじゃないかよぉ～」

　二人はかなりのスピードで走りながらも、そんな会話遊びを楽しんでいく。もちろん、すでに遠く見えなくなったフレアは、父とアオのこんな会話を知るよしもない。

　　　　　　　　　◇◆◇◆◇◆◇

#################################


←前話を読む(第14話)      次話を読む(第16話)→



※この小説My Cool HEROESは、ジェネラティブNFTコレクション「My Cool HEROES」の背景に流れるストーリーをまとめた中編小説です。

ぜひNFT「My Cool HEROES」の作品と一緒にお楽しみください。