『キッズ・ザ・カフェ』第3話（最終回）【創作大賞2024 漫画原作部門 応募作品】

【本文】

○佐伯家・梓の部屋

原稿を書いている梓。と、梓のスマホに通知が来て、ＬＩＮＥを開く――グループＬＩＮＥにメッセージ。

健太のＬＩＮＥ「大変！　『キッズ・ザ・カフェ』が無くなる話、三ヶ月前から決まってたらしい」
梓「はあッ……？」

と、慌てて返信をする。

梓のＬＩＮＥ「え、どういうこと？」

それぞれ返信が来る。

真由のＬＩＮＥ「そうなの？」
拓也のＬＩＮＥ「マジで？」
かおりのＬＩＮＥ「知らなかった……」
健太のＬＩＮＥ「うちのクラスの子の親が、『キッズ・ザ・カフェ』に飲み物をいつも配達してるらしいんだけど、三ヶ月前に店が無くなる話を増田さんから直接聞いたんだって」

梓、返信をする。

梓のＬＩＮＥ「ねえ、明日お店に来れる人？」

と、真由、拓也、健太がスタンプで『ＯＫ』と返信。

 

○『キッズ・ザ・カフェ』・店（翌）

梓、真由、拓也、健太、増田がテーブルを囲んで話している――一同、険しい顔をしている。

梓「ここが無くなる話、前から決まってたんですね」
増田「ごめん……」
真由「悔しいわ、すごく……。みんなそれぞれに頑張ったのに、何も変えられなくて」
健太「怒りたくなるのも分かる。けど、一番悔しいと思ってるのは増田さんなんだから」
真由「……」
梓「そういえば、最近かおりとみのりちゃん見ないけど、どうしたんだろう？」
拓也「確かに。もう一ヶ月は来てないよね」

と、みのりが入ってくる。

みのり「ハッハッハッハー。この世の全てを征服する、そう俺様こそが頭脳派ユーチューバーたっくんだ！」
拓也「みのり！」
みのり「こんにちは」
梓「どうしたの、しばらく来てなかったけど」
みのり「パパが、行っちゃいけないって」
健太「え、パパ？」
みのり「（振り向くと）あれ、お姉ちゃん？」

と、出ていく――店前で立っているかおり。

みのり「どうしたの、お姉ちゃん？」

と、かおりを連れて入ってくる。

かおり「（うつむいて）……」
梓「どうしたの？」
かおり「……増田さん。この店を売ってほしいと言ってきてる人って、竹下っていう人ですか？」
増田「ああ……。竹下商事っていう会社の社長さんだけど、どうしてそんなこと……」
かおり「その人、私たちのお父さんなんです」
増田「え？」

一同、驚いてかおりを見る。

かおり「私たちが配っているチラシを、会社の人がたまたま見たんです。それで、お父さんにもそのチラシが渡って、私とみのりがここに来てることを知ったんです。それで、もう行くなって言われて」
増田「そうだったんだ……」
真由「ずっと仕事で家にいないって、この店の立ち退きのことだったの？」かおり「うん……」
真由「じゃあかおりは、ここがどうなるのか初めから分かってたんじゃない？」
かおり「それは違う！　お父さんの仕事のことなんて何も知らなかった」
拓也「もしかして、ここを調べるために近づいたの？」
健太「俺たちの気を引くために、チラシ、作ったとか？」
増田「おい、やめないか、みんな」
かおり「いいんです。何言ったって信じてもらえるわけないから」
一同「……」
かおり「今日はみんなにお別れを言いに来たの。もう、二度と会うことはないと思う……さようなら。（とみのりに）行くよ」

と、一礼すると、みのりを無理やり連れて逃げるように出ていく。

梓「かおりッ……！　（と追いかけようとするが立ち尽くして）ちょっと、みんないくら何でも言い過ぎじゃない？」
一同「……」
梓「かおりは、本当に私たちと友達になりたかったんだよ。居場所が欲しかったんだよ。それなのに、私たちがかおりの居場所を奪ってどうするのよ！」
真由「その私たちの居場所だって無くなるの。それを奪ったのは……それで、かおりたちとどう接しろって言うの」
梓「私たちが、また居場所作ろうよ」
真由「どうやって？」
梓「それは……」
真由「答えも出てないのに、そういうこと言わないでよ。小説みたいに、ひらめきやアイデアでどうにかなるものじゃないんだよ」
拓也「増田さん、どうにもならないんですか？」
増田「立ち退きまで、一ヶ月だからな……」
真由「決まったことに何を言ってもムダだってこと。諦めるしかないよ」
拓也「あー！　ちくしょー！」

 

○公園

ベンチで座って泣いているかおり――心配そうに見ているみのり。

みのり「お姉ちゃん？」
かおり「みのり……また新しい友達作ろうね……」
みのり「うん……。でも、『キッズ・ザ・カフェ』は？」
かおり「……もう、あそこには行かないの。行けないの」
みのり「……」
かおり「私はただ、友達を作りたかっただけなのに……」

みのり、ポケットからハンカチを取り出し、かおりに渡す。

かおり「ありがとう……（と涙をふく）」

 

○『キッズ・ザ・カフェ』・店

Ｔ『数日後』
増田が掃除をしている――それぞれテーブル席で小説執筆中の梓、台本黙読中の真由、タブレットで動画編集中の拓也、勉強中の健太。一同、何となく元気がない。

梓「増田さん、立ち退きって、いつまでって、具体的な日にちは決まってるんですか？」
増田「それが、あれから何の連絡もなくて」
一同「えっ！？」
健太「まさか、だまされたとか？」
真由「え、詐欺ってこと？」
梓「そんなバカな……」
拓也「え、どういうこと？」

などと皆が言い合ってる――と、増田の携帯電話が鳴る。

増田「（着信を見て）あー！　おいおい、ちょっとみんな静かにして。（と電話に出て）……はい、もしもし。はい。ええ、大丈夫です。……え……はい。本当ですか？　はい……分かりました。ありがとうございます。失礼します（と電話を切る）」
真由「どうしたんですか？」
増田「立ち退きの話、白紙にしてほしいって」
一同「えー！？」
増田「急にどんな心境の変化だろ……」
梓「……もしかして、かおりたちが、お父さんに頼んだんじゃないかな」
健太「まさか……」

梓、かおりとみのりが店前に立っていることに気が付く。

梓「かおり……みのりちゃん……」

と、ドアを開ける――かおりとみのり、入る。二人を取り囲む一同。

真由「……かおり。本当にごめんね」
梓「ごめんなさい」
拓也「ごめん」
健太「ごめん」
かおり「……私の方こそ意地張っちゃって……ごめんね」
みのり「ねえねえ、それよりさ、あの話、無くなったでしょ」
梓「うん。それってもしかして、かおりたちが、お父さんに話してくれたから？」
かおり「うん。（と頷くと）でも最初は、仕事のことに子どもは口出すなって何も聞こうとしなかった」
真由「じゃあ、どうして？」
かおり「みのりのおかげなの。私たちの活動を、自由研究みたいにまとめようって言いだしてくれて」
みのり「うん！　パパたちの前でちゃんと発表もしたんだよ」
かおり「そしたら、ここを残そうって言ってくれて」
真由「ありがとう！　かおり、みのりちゃん！」
拓也「良かったぁ。何はともあれ、この『キッズ・ザ・カフェ』が残るんだから」
一同「（それぞれに頷く）うん！」
増田「何だかみんな、明るくなったな。そうだ、この際何か新メニューでも考えようかな？」
真由「メニュー考えるほどメニューないじゃん」
増田「だからこそ増やしたいんだよ。せっかく店が残ったんだから」
真由「それもそうだね」
梓「ねえ、みんな。またここで集まろうね」
拓也「もちろん！」
真由「当たり前でしょ」
健太「やっぱりここじゃないと」
かおり・みのり「うん！」

と、ドアが開き、かおりとみのりの父・竹下康介（42）が入ってくる。

竹下「ごめんください」
増田「竹下社長……」
かおり「（同時に）お父さん！」
みのり「（同時に）パパ！」
竹下「（増田に）先ほどは、失礼しました」
増田「いえ……あの、本当に、立ち退きの話は白紙にしてくださるんですか？」
竹下「子どもたちのパワーには敵いません。娘たちの話を聞いて、数字やデータでは表せないものがあるんだと、気づかされました。『キッズ・ザ・カフェ』が、家でも学校でもない、第三の輝ける居場所になるんなら、ここは残すべきだと私は思います」
増田「ありがとうございます！」

拍手をする一同。

拓也「よーし、かおりもみのりちゃんも戻ってきてくれたことだし、ここが残ったお祝いしようよ！」
梓「賛成ッ！　増田さん、私コーヒー牛乳」
真由「私はレモンティー！」
健太「俺はブラック」
拓也「俺、ココア！」
かおり「私はオレンジジュース」
みのり「私はメロンソーダ。（と竹下に）パパは？」
竹下「え……じゃあ、いちごミルクで」
増田「あいよー！　コーヒー牛乳、レモンティー、ブラック、ココア、オレンジジュース、メロンソーダ、いちごミルク一丁！」
真由「やっぱりそれが一番似合ってる」
増田「ありがと！　じゃ、時間節約。みんなも手伝え！」

わいわい仕度をする一同――微笑ましくその様子を見ている竹下。

増田「よーし、揃ったね」
子どもたち「はーい」
増田「それじゃあ、かおりちゃんとみのりちゃんが戻ってきたことを祝って、あと、『キッズ・ザ・カフェ』が残ったこと、そして、ここがこれからも君たちの輝ける居場所になることを願って……」
一同「かんぱーい！！」

一同、談笑しながらお祝いをする――それぞれに明るい子どもたちの笑顔。

 

おわり