「過去未来報知社」第1話・第33回
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>>第32回
(はじめから読む)<<第1回
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それは、どこか不思議な空間だった。
賑やかな人の声、どこからか響く鈴の音。
大勢の人が近くを歩いているのに、それがどこか遠くのことのように感じる。
TV番組を音を消して見ているような、近いのに遠い。
現実なのに非現実的な。そんなふわふわした空気が流れていた。
そう言えば、あの日からクリスマスなんて自分の中にはなかった気がする。
りくもんごしにその様子を眺めながら、笑美はふとそんなことを思い出した。
いつの間にか、子どもが笑美のりくもんの手を握って歩いている。
三宅はどこに行ったのだろうか。
ふと傍らの子どもを見る。二人の子どもがにっこりと笑美を見上げる。
その顔は……。
「おい!」
がっつり頭を掴まれて笑美はのけぞった。
そのまま、頭の被り物がとれて、冷たい空気が流れ込む。
どっと賑やかな歓声が耳に入ってきた。
「そっちは川だぞ。寒中水泳でもするつもりか」
呆れた顔で見下ろしているのは、白い息を吐いている慶太だった。
ふと、足元を見る笑美。
そこには、穏やかだが冷たそうな川がさらさら流れている。
「あれ?」
「あっぶないなぁ。もう脱げよ。そのぬいぐるみ」
慶太に言われて、わさわさと着ぐるみを脱ぐ笑美。
冬の寒さが肌にささる。
「わ、なんだその寒々しい格好」
「しょがないじゃないですか。着ぐるみの中狭いし、暑いし」
うっすらとかいた汗が、さっと引いていく。
笑美はぶるっと身震いした。
「しょうがねぇな」
ふわっ、と暖かい物がかぶさってくる。
笑美が顔を上げると、慶太が着ていたダウンジャケットを笑美にかけていた。
「い、いいですよ、寒いでしょ」
「別に。もともとそんな寒がりじゃないし。それに」
慶太はりくもんをひょい、と持ち上げた。
くたり、とりくもんが覆いかぶさる。
「こうやってりゃ、ま、大体あったかい」
「私、持ちますよ!」
「へえ?」
ひょい、とりくもんを乗せられ、わたわたとよろめく笑美。
慶太は笑いながらりくもんを取る。
「できることとできないことぐらい、分かっておくべきだな」
「……!」
笑美はふい、と横を向くとスタスタと歩き出す。
後ろから含み笑いをする慶太の声が聞こえる。
「で、そっちはどうだったんですか?」
「どう?」
「妖怪ですよ、妖怪!」
「この人数じゃあなぁ……」
周囲を見渡す慶太。足の踏みどころもない程、人がひしめいている。
「これじゃあ、何か置いていかれても、分からないですよね」
「そもそも、置ける場所、あるのか?」
笑美と慶太は顔を見合わせて首をかしげた。
「餅やら菓子やら、飛び交ってたしな」
「何があってもおかしくないですよね?
なんで三隠居はあんな依頼をしてきたんでしょうか?」
「さあな。あ、そろそろつくぞ」
丘を登りきったところに立っているご神木。
笑美と慶太は見上げて、口をあんぐりと開けた。
>>第34回
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