宵と夕焼け【ショートショート】

「夕焼けはなぜ赤いんだい？」

男がそう言うと、横で一緒に歩いていたひょろ長い男が答える。

「なぜだと思う？俺は答えを知っているが、ただ教えるだけじゃつまらない。オメェが考えてみな」

夕焼け空の下、2人の男は酒の酔いと共に家に向かって歩いていた。

「夕焼けが赤い理由か…。うーん…。お前さんは知ってるんだよな？」

「知ってる」

「難しいかい？」

「どうってことはないさ」

「…わかった。子どもが空に赤い絵の具を撒いたんだ」

「なんだって？」

「いや、だから、子どもが空に赤い絵の具を撒いたって」

「…本気で言ってるのかオメェ？」

「お前さんが『どうってことない』って言ったから、1番最初に思い浮かんだのを言ったのさ」

「なら、本気でオメェはそうだと思ってるのか？」

「いんや、全く、これっぽっちも思ってないよ？」

「なんでそれを堂々と繰り返して言えたのよ？」

「『どうって事ない』って言うからさぁ。子どもでも思いつくのかな？と思って考えてると『…あー、絵の具だ。子どもでも思いつく色関連のものって言ったら絵の具だ』ってなったんだよ」

「『どうってことない』からそこまでいくのか？しかも、“子どもでも思いつく色関連のもの”なら、クレヨンでもいいだろ」

「お前さんはバカだねぇ。クレヨンなら空に撒いても落ちてくるだろ？」

「絵の具でも落ちてくるんだよ！」

「あぁ、そうか」

「『あぁ、そうか』じゃないよ。いいか？大自然のことなんだからそこにはちゃんとした原理があるんだ。」

「なるほど？」

「俺たちが立てているのは地球に重力があるからだろ？何にしたって理由がある。その現象が理由となって、また他の現象が発生している。要するに連なっているんだよ」

「連なってるねぇ…」

「そう。だけどオメェの『子どもが空に絵の具を撒いた説』はどう連なっていく？」

「落ちておわる」

「落ちておわるだろ？」

「連なるとしても、撒いた絵の具が自分に落ちてきて母親に怒られるくらいか」

「そうなっちまうなぁ。だから、連なりを考慮しながら考えてみな？」

「連なり…うーん…夕焼けは赤くてそれが終わると夜になる」

「ほう、どうつなげる？」

「夜になると暗い空に星が輝く…あっ！」

「お！思いついたか？」

「星が輝くためじゃないかい？」

「なんで夕焼けが赤い必要があるんだ？」

「空を焦がす必要があるんだよ」

「なるほど！それは面白い考えだ！本当の理由よりも夢があっていいじゃないか」

話が盛り上がり、結局「夕焼けが赤い本当の理由」を聞けずにその日は分かれてしまった。だが、男は自分の思いついた理由に満足していたのでそれでよかった。ほろ酔い気分で妻の待つ家の扉を開けた。

「ただいまー！」

「おかえりなさ…あら！昼間からお酒を飲んでたのですか？！お医者様から控えるように言われていたのをもう忘れたの！」

「いや…これはだね、夕焼けが赤いもんだから…」

「夕焼けは関係ありません！」

少なくとも「夕焼けが赤い理由」は酔っ払いの口実になるためではないようだ。