互い咎の処方　1話

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https://note.mu/sowano/m/m45bec0c01b32

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　海は穏やかだった。風もほとんど吹いていなかった。船が進むことで生じるそよ風を感じながら、ぼくは船の手すりに寄りかかり、青緑色の海を見下ろしていた。サンドイッチをかじる。もしこのパンくずを投げ入れれば、なにかが海面下から出てきそうな……そんなことを思わせる深さだ。
「つまんないねぇ……」隣で同じく海を眺めていた薫が言う。
「海上でそんな面白いことが起きるわけ無いだろ」ぼくは言う。
「なんか面白いことをしてよ」
「言い出しっぺがやれば良いだろ」
「あーあ……、執一君ったら」薫は海に背を向けると、手すりに寄りかかり、耳の横のカールした金髪を手のひらに乗せるようにしていじる。
「君が行きたいって言ったんじゃなかったか」
「いやぁ」薫は首をかしげる。「なんか熱心に誘われちゃったんだよねぇ」
「君にそんな殊勝な友達がいたとはね」
「まーね」
　普段から緩い感じの薫ではあるが、緩み方もここに極まれり、といった感じである。
「退屈なら他の客と絡んで来いよ」
「やーだ、めんどくさいよ」
「こういうツアーの楽しみっていったら、知らない人と話すことだろ」
「あ～、ああぁ……」座り込む。「焼けるー……お日様休んでてぇ」
「下の部屋に行けば良いだろ。エアコンも効いてる」
「オヤジは脂ぎってるし、犬は臭いし……」
「……そういえば、どうして犬がいるんだ？」
「知らない」
　たしか、今回のツアーの参加条件は『男女ペア』ということだった。あの大型犬の飼い主らしき女性は、パートナーがいるようには見えなかったが……
　そのとき、客室に降りる階段から、大きな声が聞こえてきた。
——財布がないっ！私の財布！
ぼくは手すりから離れる。
「行く？」しゃがみ込んでいた薫がぼくを見上げてくる。「よっこいしょ……」立ち上がり、「ふぅ……、もう疲れちゃった」
「どっかから漏れてるんじゃないか？」そんな会話をして、ぼくたちは、客室へと降りていった。

＊＊＊
　客室は、キャラメル色のソファーが壁に沿うように設置されていて、中央のテーブルを囲んでいた。そこにいたのは、七人の乗客と船員が一人――騒いでいるのは、高校生くらいの女の子だった。
「ない！財布がない！」耳にキンキンくる声だ。小型犬を思わせる。
「美紀ちゃん、落ち着いて」美紀をなだめているのは、三十半ばから四十くらいの男性である。
「だって、財布！」
「どこかで落としたのかな？」
「そんな――戻ってよ港！」
「あぁ……、美紀ちゃん、そんなこと言わないで。財布くらい――」
「お気に入りだったんだもん！」キャンキャンわめく美紀という女の子に、客室にいる人々は困っているようだった。
　ぼくは、階段の近くにいた、犬をなだめている女性に声をかける。
「あの子の財布がなくなったんですか」
「そうみたい。こんなところでなくすわけも無いから、たぶん来る前に落としたんじゃないかなぁ」
「バッグは探したんですか」
「ええ――」
「探したに決まってんじゃん！」美紀が噛みついてくる。「ばっかじゃないの！」
「み、美紀ちゃん……、落ち着いて……ね？」美紀の相方らしい男性がびくつきながら彼女をなだめる。
　この様子なら、他の場所も探したのだろう。
「どんな財布なんです？」
　ピンク色の二枚折りの財布、と美紀は答えた。足下も、当然探したのだろう。
「では、誰かに盗られたとか？」
　ぼくがそう言った途端、皆の視線がぼくに集まる。
「そういう可能性もあるかな、と」
「誰！？誰が盗ったの、返して！」
　とりあえず、ぼくは手荷物検査を提案した。皆、大きな荷物は貨物室に預けていたため、何も持ち込んでない人も多かった。次に、美紀によるボディチェックが行われた。しかし、これも、誰も引っかからなかった。「やっぱり落としたんじゃ……」誰ともなく、そういう空気が発せられ、美紀は屈辱から顔を赤くする。
「……」船に乗る前に落としたのではなく、今財布を身につけている人がいないとなると、誰かがこの船室内に隠したという可能性がある。ぼくがそれを指摘しようとすると
「帽子被ってる人でしょ」ぼくの後にいた薫が言う。
「え」と船室にいる人間は、薫を見て、彼女に指名された、キャップを被った筋骨隆々の男を振り返る。
「……」キャップを被った男は、腕組みをしていた。彼は、客ではなく、地元の人間で、荷物運びや、船の操縦の補助を行う船員だった。
「俺っすか？」男は薫をにらみつける。
「でしょう？わかりやすすぎるね」
「だが、彼は財布を持っていなかったぞ。ボディチェックも受けた」
「お尻上げて。その下のシート剥がしてみて」漁師の若者は、視線をそらし、テーブルを見つめる。
　ほら、立つんだ、と隣に居た中年男性が、若者を立たせる。男性が若者の座っていたシートを剥がすと、ピンクの財布が出てきた。
「あった！」美紀が声を上げる。
「どうしてわかったんですか」犬の女性が薫に訊く。
「なくしてない、所持してないってことは、隠したってこと。船に隠したなら、帰りもこの船に乗ってる人じゃないと回収は難しい。ピンクだし、目立つでしょう？見られたら、おしまいだもの」
　なるほど、と客室にいた人々のほとんどが唸る。唸らなかったのは、犯人の若者と、ぼくだけだった。