第10話 冬の始まりに

10月も終わろうとしてるのに、なんだか夜風が気持ちよくて寒さを余り感じさせられなかった。

石井くんからの突然の電話で
｢今から、会えへん？｣
と、呼び出されてから無言で2人で歩いていた。

なんか話した方がいいんかなぁ
でも、呼び出してきたんは石井くんやしな…。
私はまだ渡せずにいた、石井くんへの誕プレが入った紙袋を手に持ったまま、石井くんの背中を見つめ付いてくだけやった。

どうしよう…怒ってはるのかなぁ…？
なんで黙ってるんやろう…？
沈黙が段々と耐えれなくなってきて

｢石井さん、何かあったんですか？｣
と、私から切り出してみた。
でも、考えてみたら私から何かあったんですか？は、おかしかったかもせん…。

｢あっ、違うっ！そうやなくて、ごめんなさい｣

私のその言葉に立ち止まり、振り返った。
｢…違うって、何に？｣

あっ、やっぱなんか少し怒ってるトーンや…。
仕方ないよね、私のせいやもん。
石井くんが周りを見渡して｢こっち｣と、指さす方を見ると公園が見えた。
その公園に入り、ベンチに座った。
石井くんは、座る前に自販機を見つけたらしく、温かいココアを買ってきて私に渡してくれた。

｢ありがとう…｣

｢…なべさんは、俺になにか怒ってんの？｣

やっぱり、あの時の事や…。
そうやんな…あんな頭おかしいことばっかり言ったし…。
｢特に怒ってるとかやないんです…。ただ…｣
｢ただ？｣

あー嫌やぁ、この空気。でも、この雰囲気がずっと続く方がもっと嫌や！
思い切ってもう一度聞いてみることにした。

｢ただ…石井さんが最近変やなって。｣
｢どこが？何が変なん？｣

｢だから、他の人とは話さんのに私とは話してくれたり、カフェ連れてってくれたりとか変ですって。それとも私の自意識過剰なんですかね？｣

ここだけ、聞いたら正しくそうなんやろうなって自分でも分かってるんよ。
でも、もしそうならそうで分かった方がええし。

｢石井さんと話してると、モヤモヤするし、動悸もするし。やっぱり人気のイケメン漫才師さんやからかなぁって｣

自分で何言うてるかまた分からんようになってきた。
落ち着かせるために、石井くんの買ってくれたココアを飲んだ。
石井くんはしばらく黙って、買ったお茶を一口飲んだ後に

｢なべさん、俺の事好きなん？｣

なんて直球な言い方するんやろう…この人は…！
きっと、考えて話してるんやろうけど、それならそれでもう少し何かに包んで言えばええのに…。
なんて返せばいいか分からんくて、驚いて情けないポカン顔してるの自分で分かってたんやけど、言葉が出てこん…。

｢ん？どうなん？でもさ、多分そうなんやない？｣

どっからその自信がでてくるん？

｢あっ…あの、さ…っ石井さ…｣と、言いかけた時

｢俺は、なべさん好きやで｣

｢はぁっ？！｣

いま、ナチュラルになんて言いました？？？！
びっくりすぎて、はぁ？？！とか言っちゃったし…！。

｢えっ？えっ？？！石井さん、何を言いました？？？！｣

｢ん？もう1回言わなあかん？ちゃんと聞いてなかったん？｣

｢えっ！何？！いややっ！怖い怖いっ！また熱出るっ｣

私がわたわたとプチパニックを起こしてると、地面に何かが落ちる音がした。
私の持ってきた石井くんへの誕プレが紙袋からこぼれたのだ。

｢落ちたよ｣と、優しく拾ってくれ、そのまま私に渡してくれようとしたので、私は

｢あの、それ、石井さんへの誕生日プレゼントなんです…！｣
と、話をした。
石井くんがそれを見てる間に冷静になろうっ。

｢へぇー、そうなん。ありがとう。なんやろう。開けてええの？｣
私は無言で首を縦に振るので精一杯やった。

包装紙を丁寧に広げる石井くん。中には薄ピンク地で紫色とかのチェック柄のネクタイ。

｢ええやんか。衣装に合わせて見るわ。こっちはお豆やんね。ありがとう。｣

またしても私は無言で頷くのみ。まださっきの石井くんの言葉の理解と整理が出来ていないからだ。
そんな私の顔を見て、弱ったなぁと左手で口元をおさえた。石井くんの癖や…と見つめる私。

｢理解した？あかんか？｣

また私は石井くんを困らせてる。どうしよう、でもな…

｢お願いします。もう1回、言うてください…｣

その私の言葉に優しく笑って、ゆっくりと石井くんは言うてくれた。

｢もう1回しか言わんから、ちゃんと聞いときや。｣

｢俺はなべさんの事、好きやで。付き合ってほしい｣

その石井くんの優しいトーンに気持ちが落ち着いてきた。
私は無言でゆっくりと何度も頷いた。

｢そんな何回も頷かんでええねんって｣
くしゃくしゃ笑顔で見つめてくる石井くん。私は目が涙でいっぱいになって、また子供みたいに泣いてしまった。
石井くんの｢好きやで｣の言葉にやっとホッとし、今までのモヤモヤが一気になくなった。

｢私も石井くんの事、大好きですぅ｣
泣きながら言うから、自分でもちゃんと言えたか分からん。

｢ホンマ、子供みたいやなぁ｣

よしよしと頭を撫でてくれた石井くんの手は温かかった。