【連続小説】騒音の神様 44 垂水、実践練習を行うために繁華街へ

垂水は練習が終わった後は、街に戦いに行く気でいた。喧嘩を買いに行くのだ。仲間たちは分かっていたので、「垂水、今から行くんやろ。一緒に行こか、」と声をかけたが垂水は「いや、一人で行くからええわ。また今度一緒に行こや。」と言った。垂水は一人で電車に乗り、繁華街へ向かう。垂水が喧嘩を探す方法は簡単だった。お酒を飲む店が並ぶ繁華街を、歩いて行ったり来たりする。それだけで活気と元気が溢れるこの時代、簡単に喧嘩に出会える。垂水がお酒を出す店の辺りに差し掛かった時、さっそくどこからか喧嘩の大声が聞こえてくる。「やっとるなあ、俺もやるで。今日は試したいことがあるからな。」垂水が試したい技は、ヒジ討ちだった。「自分でヒジ討ちを使ってみれば、その対策もわかるはずや。頭だけやない、実践が大事なんや。」そう思いながら垂水は、酒場通りを歩く。昔ながらの居酒屋、そしてスナック、キャバレー。キャバレーのきらびやかな、キラキラする看板を見ると垂水は、「俺もはよ来たいなあ。自分で働きだしたら。おもろいんやろなあ。」垂水はお酒は大学の仲間とよく飲むが、大人がたくさん行くような店には入らなかった。自分がもっと大人になって、貫禄のある姿で、たくさんお金を持って繁華街を闊歩したい。そんな風に垂水は自分の少し未来を思い描いていた。「ただし、今は戦いや。喧嘩や。拳法や。みとれヒジ討ち男、」そう思いながら堂々と胸を張り歩いた。若い垂水が長い足でかっこよく歩くだけで喧嘩を売られる。特にこういう繁華街では。さっそく、背広姿の顔の赤いおじさんがぶつかって来た。「おい、にいちゃん、なんや痛いやないか。気つけえや。痛い目にあわしたろか、こら」と凄むが垂水は全然怖くなかった。あきらかに酒を飲んで気が大きくなってる、普段は弱い酔っ払いだ。背広のおじさんの周りのおじさん達が、「すまんな、兄ちゃん。気にせんとって、悪かったな、酔うといつもこうなんや。」酔っ払っている男は「何がいつもこうなんや、ふざけんな。この若い奴が俺に喧嘩売ってきたんや。なんぼでもやたらあ。」と息巻いているが、仕事仲間のオッチャン達が無理矢理、酔っ払い男の背広を引っ張って言った。遠ざかりながら「すまんな、兄ちゃん、気にせんとって」と言う声が聞こえた。垂水は「さあ、次、次や。」とまた歩き出した。「これからや、こっからやで本番は。」