真夏の冷たい方程式

　試合終了のホイッスルが鳴った。
　０−７。
　僕たちのチームの完敗だった。
　炎天下の屋外で行われた草フットサルチームのトーナメント大会一回戦。

「全然かなわなかったなー」
　僕たちは相手チームの選手と握手してコートを出ようとした。

「いやー、いっそ清々しいくらいに景気よく負けたねー」

　そう言ってコートの外から手を振るのは、学年一の美少女と言われている僕たちのクラスメイトだ。
　よくつるんで遊んでいる仲間のひとりが、この大会の情報を聞きつけてきて、参加してみないか？　と言い出したのが３日前のこと。
　公式でもなんでもない大会で、しかもお盆前の平日の日中、それも屋外での大会のせいか、参加を見送るチームが多かったみたいで、３日前でもまだ参加募集をしていたものだから、１勝くらいできるんじゃね？　と軽い気持ちでエントリしたのが２日前のこと。
　ファストフード店で大会のローカルルールの確認とかしていたら、偶然彼女に会ったのが昨日のこと。

「何してるの？」

「いや、なんかつるんでる連中とフットサルの大会に出ようってことになって、ルールの確認とかしてるとこ」

「キミって面倒見がよいよねぇ」

「パシられてるだけだよ」

「そんなことないよ！　ちゃんと見てる人は見てるんだから」

「応援しに行くね」と言ってくれたのは、てっきり社交辞令だとばかり思っていたのだけれど。

　本当に彼女が会場に現れたのにはびっくりした。

「試合開始に間に合わなかったから、差し入れ買ってきたよ」

　キメ顔で彼女がコンビニの袋を広げると、中に見えるのはホームランバー６本。
　僕らのチームは６人。
　きっとみんなで食べようと思って買ってきてくれたんだろうな。

「どうして！？　フットサルって５人でやるものじゃなかったの？」

「ルールでは７人までエントリできて交代自由なんだよ」

　そして数秒の沈黙。
　ジリジリ照りつける太陽と、地面からの照り返し。
　最初に口を開いたのは彼女だった。

「ほらほら、せっかくのアイスが溶けちゃうよ。
　みんな食べて、食べて！」

「いや、でも、ほら……」

　そうは言われても、僕らは学年一の美少女を差し置いてアイスに手は出しかねて、やっぱりみんな動けなくて。
　互いの目線が行き交う中、汗はダラダラ流れるし。

　さらなる数秒が経過した後、業を煮やした彼女が「もうっ！」と言って袋に手を突っ込んだ。

「はいっ！」

　と、ひとりひとりにホームランバーを配って。
　全員にアイスが行き渡ると、僕が持ってるアイスの包み紙を剥がして、いきなり僕にキスをした。

「ほら、こうしたら私と一緒にこのアイスを食べてもいいでしょ？」

　小悪魔みたいな上目遣いで僕を見上げて、彼女は僕が持つアイスをひとくち食べたんだ。

ｆｉｎ