魅惑の洞穴（短編小説；2000文字）
── 目が覚めた時、洞穴の中にいた。
（う……いかんな。仕事中に……）
あたりは薄暗かった。
（あれ？ ……たしか……オフィスで……）
しかし、なぜか体は仰向けに横たわっている。
（……暑いな）
体の下には草のような物があった。
（この暖かさは……床暖房？）
しかし、草の下は弾力があり、しかも、平らではない。
（ここは……会社……じゃないな……妙な形の……部屋だ）
目が慣れて来た。その部屋は、円筒を横に倒したような……洞窟のような形だった。
起き上がってみると、確かにそこは ── 洞窟 ── なのかどうかはわからないが ── 少なくとも円筒の一方がふさがり、もう一方が開いていて ── 柔らかな光がもれてくる。
天井の高さは俺の背よりいくらか高い。
草は、いや、草のようなもの ── は確かに床からも、壁からも ── 生えていた。獣のような匂いがした。
（……何かの巣穴だろうか）
だとすれば、逃げ出さなくては ── 壁伝いに光の方向に進んだ。
壁も暖かく、弾力があった。
（洞穴といっても、岩山にあいたようなものじゃないな……）
『洞穴』の口の部分まで出て下を見た。そこには、テラスのような『床』があった。上方から黒っぽい草が ── こちらは太く長く密集した草が覆い被さっていた。この『草』が陽光のほとんどをさえぎっている。
（テラスも柔らかそうだ……飛び降りても大丈夫だろう）
とにかく脱出しよう ── 洞穴の口から降りようとした、まさにその時だった。
「うわわわっ！」
何か巨大なものが、覆い被さった草を払いのけた。
眩しい光が差し込むと同時に、洞穴の入り口に巨大な物体が飛んできた。
反射的に穴の奥に飛び込み ── かろうじて逃れた。
物体は穴を塞ぎ、世界は闇と化した。
入口を塞いだその先端は、洞穴に侵入しようと蠢いていた。世界全体を圧迫する気配があった。
「何だ、こいつは？ ── 俺を捕えようとしているのか？」
けれど『怪物』は大きすぎて、中に入れない。
どれほどの間、息をひそめていたのか ── 『怪物』はすっといなくなり、淡い光が洞穴に戻った。
（あれは……一体？）
何物かはわからなかったが、穴の中に入ろうとしていたのは間違いないようだった。
（穴の口が小さくて諦めたようだが、またいつ来るか……）
── 今日は午前中、ずっと外回りだった。
昼食後、オフィスに戻り、報告書を書きながら……。
（そうか、何かを眺めているうちに、うとうとしてきたんだ……）
それは ── PC画面じゃない。
（なんだっけな……）
もう少しで思い出せそうなんだが。
（奥は一体、どうなっているのだろう……）
洞穴の入り口近くには草が多かったが、突きあたりに行くにつれ、土くれのようなものが増えた。熱もこもっている。
風が通らないためだろう、獣めいた匂いがより強い。
（うーん……この匂い……どこかで嗅いだような気が……）
洞穴の突き当りは、他より柔らかく、なんだかぶよぶよしていた。
もう一度、眠り込む前のことを考えた。
（……何かを眺めていた……俺の席から……斜め右前だ……そこには……３か月前に係に配属された新人がいる……永井咲良だ……そうだ！）
確かに昼食後、睡魔はゆっくりとのしかかってきた。
俺の席と直角に配列した部下の席で、PCに向かって仕事をしている永井咲良の横顔 ── いや、肩まで垂れた髪を見ていた ── 近頃では珍しい、完璧な黒髪を。
（いや、違うな……髪じゃない）
彼女はある周期で髪をかき上げた。左手で横髪をかき上げる ── 輪郭が美しい耳が見え、そしてまた ── 髪が隠す。
（……完璧な造形美……）
しかし、曲線だけで造られたその『完璧さ』は、一瞬しか現れない。
（もう１度見たい ── その繰り返しで、目が離せなかった）
永井咲良は髪をかき上げ、耳を見せ、また髪が覆い、……そしてまた……。
その美しい耳の曲線を見たい ── いや、その奥にある ──。
（……そうしたら、いつの間にか……）
もう１度、洞穴の中を見渡した。
（……ひょっとしたら）
静かに洞穴の入口に戻り、左側に張り出した平たい『岩』越しに背伸びした。上から垂れ下がる『草』で何も見えない。
── 俺は待った。
入口近くでは、獣めいた匂いは薄れ、別の香りが強く混じってくる。
（獣……それも『雌』の匂いだ……そして、外の世界から来る香りは……）
『周期』を想い出そうとした。
（……そろそろ、か？）
（今だ！）
突然、巨大な『何か』が『草』を掻き上げた。
『世界』に光があふれ、そのはるかかなたに『俺』がいた。
俺が ── 係長席からこちらを ── この洞穴を見ていた。
＜完＞
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＜長めの小説を書いていましたが、「#どこでも住めるとしたら」応募用に短いバージョンの作品を創りました＞
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