エピローグ「修羅のジョウド」 #死闘ジュクゴニア
山上を悍馬のごとく風が駆け抜けていく。ぼろぼろのマントが、そして黄金色の長髪がなびいている。青年は、眼下に広がる盆地を見下ろすように立っている。
荒れ狂う風は予感させる。
波乱、そして戦乱を。
荒涼とした山並みに囲まれた盆地。そこはかつて、壮大なる戦いが繰り広げられた調布の遥か北西。奥多摩と呼ばれる秘境を越えた、さらにその先にある。人々はこの地をこう呼んでいる。畏れとともに──秩父盆地と。
秩父盆地！ そこは今まさに、世界に災厄をもたらす蟲毒と化そうとしている！
「…………」
ピクリと、青年の眉が動いた。その眉の下──青年の両眼は潰れ、痛ましい傷跡が残されている。奇妙なことに、その傷跡にはうっすらとした光が浮かび上がっていた。
それは、ジュクゴだ。そこに浮かび上がる二字……それは極限の二字。
最強。
青年は……最強のバガンは口を開き、呟いた。
「奴だ……奴の気配を感じる……」
その手を、握りしめる。
☆
神話は物語る。
創世の昔……無の中に、霊妙なる言葉が発せられた。そして世界は生じた。その始原の言葉、その断片……それこそが、ジュクゴ（熟語）なのだと。
運命に選ばれし者にジュクゴが顕現する時、その体にはジュクゴの文字が浮かび上がる。彼らは時に英雄として、時には悪逆非道の独裁者として、歴史の中で、超常の力を振るってきた。
ジュクゴを使う者──彼らは、ジュクゴ使いと呼ばれている。
☆
暗雲漂う秩父盆地の荒野。
一人の少女が疾走している。
豹のようなしなやかな動き。切り揃えられた紅髪が、紅い軌跡を描くようになびいている。まっすぐに見据えるその視線の先。ひしめくのは野盗のごとき集団である！
殴殺、野蛮、放火、忍者、略奪……
それはあまりにも禍々しい集団だった。その一人一人が、その身におぞましいジュクゴを刻みつけている。……そう、彼らはジュクゴ使いの軍勢である！ ジュクゴ使いたちは荒々しく大地を踏み鳴らす。ズン、ズン、ズン、大地が揺れる！
「「グフウ……！ グルヴヴヴッ！」」
ジュクゴ使いたちは唸っていた。涎をたらし、その目は血走っている。その視線は焦点が合わず、瞳孔は開ききっている。あり得ないほど筋肉が隆起し、その体からは瘴気のごとく蒸気が立ち昇っている。
野獣のごときジュクゴ使いたち！ 彼らは一斉に手に持つ得物を叩き、吠え声をあげた！
「「ボゥッ！ ホゥッ！ ヴォゥッ！」」
ズン、ガン、ズン！ 震える大気！ 少女は負けじと雄叫びを上げた！
「ウゥッララララァァーッ！」
駆けながら、その左手を前に、右手を引き絞るように後ろへ。少女の何も持たぬその手に鮮やかな紅色の煌めきが生じた。煌めき……それは弓を形作っていく！
「……ァァァァッ！」
雄叫びの終わりとともに、引き絞った右手を離す！ 刹那、弓から紅い輝きが迸り、軍勢の頭上へと飛んだ。輝きは……上空で炸裂する！ 分裂した光が紅い流星となって軍勢へと降り注ぎ、凄まじい爆発が生じた。ジュクゴ使いたちが吹き飛ぶ。もうもうと土煙が巻き上がる！
少女は叫んだ！
「ジョウドは、負けないッ！」
だが、次の瞬間！ 少女は舌打ちし、眉をしかめる。土煙の中から……吠え、跳ね、まるで少女の攻撃などものともしなかったかのように、蛮性を漲らせたジュクゴ使いたちが躍り出たのだ！
「ウッラァァァアッ！」
叫ぶ少女の両手。弓が光の粒となって消えていく。そして新たなる煌めきが生じていく。それは紅く、燃えるような巨大な双剣を形作っていく！ 少女はその体躯に見合わぬ巨大剣を両手に掲げ……軍勢の中へと突入した！
駆け抜ける少女の瞳。そこには、紅い炎の輝きが迸っている！
その右の瞳には「修」！
その左の瞳には「羅」！
壮絶に燃え上がる、修羅の二字が輝いている！
☆
「うっひゃー。すごいすごーい。ほんとにジョウドがやって来る！ ヤァ！ ヤァ！ ヤァ！」
軍勢の後方、高台の上。手を叩いてはしゃぐのは、道化じみた仮面の女だった。
「カハハ……！」
その背後。けばけばしい装飾を施された、巨大な山車のような車輪付き黄金玉座がそびえていた。その玉座には獅子を思わせる巨躯の男が座っている。男は牙のような歯の間から、荒々しく乾いた笑いを漏らしていた。
「カッハハハ……なぁオイ。ナイト様がお姫様を救いにやってきたぞ……カハハ……なぁオイ、良かったなァ？」
そう言いながら、男はその手に持つ黄金の鎖を引いた。男が動くたびに、カチャリ、カチャリと、黄金や宝石をちりばめた下品な装束が音を立てて煌めいている。鎖の先……惨たらしく首輪で繋がれた少年は呻いていた。
「ぐゥッ……お前も……ジョウドも……」
その美しくも幸薄そうな顔を歪めながら、少年は吐き捨てた。
「いい加減にしろ……ッ！」
「あーん……？」
玉座の男は気怠そうに首を傾げた。少年は振り返り、男を見上げる。少年の銀髪がきらきらと揺らめく。
「お前……自分が何をしているのかわかっているのか？ 僕は世界の禁忌だ……！ これ以上かかわるのは、やめろッ！」
その瞳……少年の憂いを帯びた瞳。そこには渦巻いている。
右の瞳には「極」。
左の瞳には「悪」。
恐るべき根源悪を象徴する「極悪」、その、極限の二字が！
「カハ……」玉座の男は一瞬目を見開き、直後、腹を抱えて笑い出した。
「カッハハハハ！ オイオイオイ、メリアぁ～。お前の極悪の力！ 手を引く？ この俺様が？ なわけねェだろうがよオイ！」
男はその巨大な足を振り上げ、少年を……メリアと呼ばれた少年を踏みつけた！
「アァッ……！」
メリアは切なく声を上げた。男は立ち上がり、そのままメリアを踏みにじる！
「オイオイオイ！ ジュクゴニア帝国が滅んでから2年ッ！ 混沌！ 暴力！ この秩父は最ッ高にタガが外れた、ご機嫌な状況だよなぁ、オイ！ だがなぁ……俺様はまだまだ満足できねェ……このゼルバ様はまだまだ喰い足りねェッ！ 人の苦痛を、人の不幸を、人の絶望を！」
巨躯の男……ゼルバは一転、悲しげな表情を浮かべて呟いた。
「足りねェよ……足りてねェんだヨ……全然、足りてねェヨ……」
直後、カッと目を見開き、盛大に嗤った！
「だからヨォ……世界をすべて、暴力の坩堝へと巻き込んでやるのさ！ 世界の皆様、ウェルカム！ カハハハハッ！ そぉさ！ 俺様と、お前の力ならそれができるよなぁ、メリアぁ～！ 想像してみろ……そこは最ッ高にご機嫌な世界だろ？ カハハ！ いいッ！ 想像だけでも最高に絶頂ッ！ 最ッ高にハイになれるッ！ カハハハ……ッ！」
「……狂っている」
「カッハ！」
ゼルバは満面に壮絶な笑みを浮かべた。
「カハハ！ 言われたくねぇなぁ、テメェには……。メリアぁ～。存在するだけで不幸をまき散らす男が！ どのツラ下げてそれを言う！ カッハハ！」
足を振り上げ、再び踏みつけようとした……その時！ 道化仮面の女が、恥じらうように両手を仮面にあてて呟いた。
「やだ、来ちゃった……」
ズガーン！
軍勢が吹き飛ぶ音とともに、旋風のごとくゼルバへと駆け寄る人影！ 紅髪の少女である！ 少女は叫んだ！
「メリアをッ！ 解放しろッ！」
「あーん？」
ゼルバは鷹揚に少女を見下ろし……その振り上げた足を、無造作に少女に向けて突き出した。
「！？」
少女は目を見開く。眼前に、巨大な足が広がる！
「ウァァァッ！」
吹き飛ぶ！ ゼルバは嘲笑った。「雑ぁ～魚」そして両手広げ、仰け反るように嗤った。
「カハハ……！ 解放しろだぁ？ な～に言ってやがる。こいつは俺様のペットなわけだが？ そしてこれから、お前もそうなるわけだが？ カッハハハ……！ なぁオイ、最高にご機嫌な、混沌と暴力の世界へようこそ！ 一緒に楽しもうぜェ、修羅のジョウドぉ～」
少女は……修羅のジョウドは落下し大地に激突、跳ねて、宙で身を捻りながらかろうじて着地した。「くッ……！」立ち上がり、ゼルバを睨みつける。
「おぉ～おぉ～、その反抗的な目ッ！ カハハ……いいッ！ 実にいいッ！ そして輝く修羅の二字！ カハハ……！ 最高だ。完・全・に、俺様の好みだ……カハッ！」
ゼルバは舌を出し、下品になめずった。極悪のメリアは思わず顔を背ける。鎖が、じゃらりと鳴った。
「ジョウド……ッ！ なんで……なんで来たんだ……」
ジョウドは応える。
「メリアの気持ちなど、関係ないッ！」
「関係……ない？」
メリアはジョウドへと視線を向けた。ジョウドの眼差しはまっすぐにメリアへと向けられている。その瞳。修羅の二字を滾らせ、ジョウドは言い切る！
「関係ない。メリアがどう思おうが関係ない。ジョウドは、己の意志でここに来た！」
ジョウドは構える。右手を上に、左手を下に。その手に再び煌めきが迸る。そして、薙刀のごとき武具を形成する！
「ジョウドは、己の意志で闘う……なにがあろうと、必ず！」
「カハ……」ゼルバは乾いた笑いを漏らし、黄金の鎖を引っ張った。「うぐッ……」メリアの顔が苦痛に歪む。「メリア！」叫ぶジョウドを嘲笑うように、ゼルバは鎖を玉座に結いつけ、前へと進み出た。そして……。
「俺様と闘う？ お前が？ 雑魚ぃお前が？ これから俺様のペットになるお前が？ この秩父の覇者であるこの俺様と？ カハッ……カハハハハハ……！」
ゼルバは凄惨な笑みを浮かべた！ その猛々しく剥き出しとなった口内。牙のごとき歯列には輝いている……それは恐るべき四字のジュクゴ！ それこそは！
兵 荒 馬 乱 ！
「この俺様と！ 兵荒馬乱のゼルバ様と闘う？ カッハ！ カハハハッ……！」ゼルバの眼光がギラリと光った。「……いいぜェ。遊んでやる」再び舌なめずりを繰り返す。「存分に、たっぷりと、ゆぅっくりと、なァ～」
ジョウドは……薙刀を演舞のように回転させ、ゼルバへと突きつけた。
「ジョウドは……お前を殺すッ！」
「カハ、カハハハハハ……ッ！」
ゼルバは腹を抱えて笑い出す。
「いい！ いいねェ～……実にいいッ！」
二人の間に、荒野の乾いた風が吹き抜けていく……直後！
「ウゥッラァァッ！」
雄叫びとともに、ジョウドは跳躍！ 薙刀を振りかざし……回転！ その回転力を載せ、凄まじい速度で薙刀を振り下ろす！ ゼルバは……微動だにせず、不気味な笑いを浮かべている！
紅い軌跡を描き、薙刀がゼルバの肩へと振り下ろされる！
「！？」
ジョウドは目を見開く。超高速で振り下ろした薙刀は……ゼルバの肩で、ピタリと止まった。斬り抜くことができない！ ゼルバは嘲笑った。「雑ぁ～魚ぉ」そして無造作に左手を振り上げ、振り下ろす！ ジョウドに直撃！
「ウワァァッ！」
ジョウドは大地に叩きつけられ、高く跳ね上がった。「カハハ……ジョ～ウドぉ～」ゼルバは跳ね上がるジョウドを見据えながら、右拳を握り、再び振り上げる！
「テメェには学びが必要だ……。これからテメェを所有する俺様が、どれだけの力を持つのか……わからせる必要がある」
ゼルバの眼前へとジョウドが落ちてきた瞬間！ ゼルバはハンマーのごとく、その巨大な拳をジョウドへと叩きつけた！
「ジョウドォッ！」
メリアが叫ぶ！ ジョウドは弾丸のように吹き飛び……凄まじい衝撃音とともに、大地へと叩きつけられた！ 大地が割れ、クレーター状に陥没！ ジョウドは……「うぅ……」身動きできずに呻いている。
「カハハ……」ズシズシと重たい足音を響かせ「カッハハハハ！」ゼルバはジョウドへと近づいていく。
「理解できたか？ 俺様の力が！ カハハ！ 俺様はすべてを飲み込むぞ……この乱世に跋扈する、あの名だたるクソどもを飲み込むぞ！ 天牢雪獄のフブキも！ 回山倒海のグラシオも！ 沈魚落雁のセチアも！」
ゼルバはジョウドの前で立ち止まると、両の拳を組み合わせ、高く振り上げた！
「飛竜乗雲のロンユンも！ 銅頭鉄額のアイアーンも！ そして……あの義賊きどりの造反有理のリオも！ すべて、この俺様の前に屈することになる！ このゼルバ様が……」
「う……」ジョウドは辛うじて身を起こした。しかし……。
「このゼルバ様が！ 俺様の暴力が！ すべてを飲み込んでいくのだッ！」
巨大な両拳が振り下ろされる！ ジョウドは……動けない。
「ジョウドォーッ！」
メリアの絶叫。ジョウドは咄嗟に顔を背けた。その身体に拳が迫り……そして……。
「………？」
何も、起きない。
「 ……な、なんだ」
ゼルバの呻き声。
「なんだテメェは……いつの間に……ッ！」
ジョウドは、ゆっくりと顔を上げた。背中が見えた。その背の持ち主は右手を挙げ……その片手のみで……ゼルバの拳を受け止めている！ ゼルバの両拳が震えている。ゼルバの全力を、片手のみで受け止めているのだ！ ゼルバは絶叫した！
「なんだテメェはッ！ なんなんだテメェはッ！」
その瞬間……爆発的なジュクゴ力（ちから）が迸った。その場にいる誰もが感じたことのない、想像を絶するジュクゴ力が！
「な……！？」
ゼルバは驚愕した。拳を掴む右手が振り上げられていく。ゼルバの巨体が持ち上がっていく。片手のみで、軽々と！ そして！
「バ、バカなァーッ！」
ゼルバの巨体が宙に舞った！ 凄まじい速度で錐もみ回転！ 「あああああああ！？」目を回す！ そのまま無様に大地へと落ち、打ち付けられる！ ジョウドは息を呑んだ。
「あんたは……いったい……」
背中の主は振り返る。
「修羅のジョウド……俺は君を探していた」
それは野性的でありながら、凛とした雰囲気を漂わせた青年だった。揺らめく鈍色の髪。覚悟を秘めた眼差し。そして、その瞳には……。
不屈。
輝く極限の二字。ジョウドは思わず声を漏らした。
「不屈って……？」
この遭遇は、修羅のジョウドにとって……あまりにも鮮烈なものだった。
死闘ジュクゴニア
完
✴️
「ウ……ググゥ……」
ゼルバは頭を振り、身を起こした。
「…………！」
その眼前。道化仮面の女が身をかがめ、ゼルバの顔を覗き込んでいる。逆光となった身体に暗い影が落ち、仮面の目の奥で、不気味に何かが輝き、蠢いている。
「ウフフ……。勝てませんよ……？ 貴方では。あのお方には……」
「ウッグゥゥッ…………！」
ゼルバは呻いた。ゼルバもまた気づいていたのだ。その野性的な勘は告げている……青年との、圧倒的な力の差を！ 「クウゥ……ッ！」ゼルバは、屈辱に震えた。
「だからぁ……」
道化仮面の女は首を傾けながら、ゼルバに顔を近づけた。仮面が笑っているように歪んで見えた。
「使っちゃいましょうよぉ……使っちゃいましょうよ～。〈壊世の種〉を……使っちゃいましょうよ～」
「！！」
息を呑むジョウドに背を向けて、青年は……不屈のハガネは再び前を向いた。「俺は君を探していた。でも今は……」
ハガネはその燃える瞳でまっすぐに見据えている。視線の先。ゼルバがゆらりと立ち上がった。
「なんだ……あれは……」
メリアは眉根を寄せた。ゼルバの体が小刻みに震えている。全身が黒い靄のような影に覆われていく。そしてその口。兵荒馬乱の四字が明滅し、そこから暗い……昏い瘴気のような何かが立ち昇った。
「…………！」
ゼルバから立ち昇る瘴気。それは文字を形作っていく。メリアの目が、そしてジョウドの目が驚愕に見開かれていく！ メリアが呻いた。
「そんな……バカな。そんな……！？」
あり得ない。あり得るはずがない！ 形作られた文字を見て、メリアは戦慄した。
血塗られし者、それは
「ジュクゴじゃ……ない……だと？」
ジュクゴの理を超えた、恐るべき十四の文字が揺らめいている！
血 塗 ら れ し 者、
そ れ は
兵 荒 馬 乱 ！
不屈のハガネは拳を握り締め、背後のジョウドに語り掛ける。
「俺は戦っている。修羅のジョウド……〈六道〉の断片である、君を狙う者たちと」
ハガネの瞳。不屈の炎が輝き、爆ぜた。ハガネはゼルバの身体、そこに蠢く影の先に見据えている。謎めいた敵……不可説不可説転のジュクゴを持つ、恐るべき敵の姿を！
ハガネは拳を突き出し構えた！ その背から、煌めく翼が広がっていく！ それは神話的な壮大さで、輝けるジュクゴを描き出していく！
ハガネは雄叫びをあげた！
「俺は……決して屈しはしないッ！」
かくして……ひとつの死闘が終わり……乱世を舞台とした、新たなる死闘の幕が切って落とされようとしている！
死闘ジュクゴニア弐
2021年連載予定
乞うご期待！
2021年と書いてありますが、2024年現在、それはまだ書かれていません。しかし、いつの日か、きっと……。
きっと励みになります。