【肉帯低気圧バースト】 #第二回お肉仮面文芸祭

　今日の東京はくもりのち、肉。
　所により雷肉となるでしょう。

　憂鬱な天気予報に思わずため息が出た。
　窓から見える空には雲が流れ、うっすらと、赤い色がさしている。

　東京に肉が降るようになってから、いったいどれぐらいの時が経ったのだろう。たしか、子どもの頃には肉なんて降ってなかったよな。そんなことを思う。

　ため息をつき、もう一度空を見た。
　空の赤みが増している。
　もうじき肉が降ってくる。
　血のような雨に混じって、肉が降ってくる。

　時には赤身。
　時には霜降り。
　時にはモツ。

　なんの生き物の肉なのか、まったく判然としない肉たち。
　それが東京全てを覆うように降ってくるのだ。

　もちろん高高度から降ってくるわけだから、地面に激突するや、即座に真っ赤な花が咲く。
　衝撃も凄い。
　車なんてボコボコになるわけだし、当然、場合によっては家屋も損壊する。おかげで路駐する人はまずいなくなった。

　人に直撃すると悲劇だ。
　頭に肉がぶつかると、ばちーんとものすごい音がする。
　当たり前のように大けがだし、場合によっては死んでしまう。
　だから都内各地には、避難用のシェルターがつくられている。
　急なお肉もこれで安心、というわけなのだ。

　肉が降ってくる原因には諸説あった。当初、有力な説だったのは魚やカエルが降ってくる「ファフロツキーズ現象」の一種だ……というもの。巨大な竜巻によって巻きあげられた、動物の死肉が降りそそいでいる、というわけなのだ。

　でも調査の結果、そんな事実はなかった。
　現時点でわかっていることはこうだ。

　肉は肉雲から降ってくる。
　肉雲は太平洋上に発生する。
　西に流れて、ちょうど東京の辺りで肉を降らす。
　時にはとても巨大な肉雲が発生する。
　それは肉帯低気圧と呼ばれている。
　肉雲が発生するメカニズムはまだわかっていない……云々。

　この知識を得た時、こう思ったものだ。

　よかった、バラバラになって降りそそぐ、かわいそうな動物はいなかったんだ！
　めでたしめでたし！

　……でもその考えは、すぐに改められることになる。

🥩

　観測史上、最大の肉帯低気圧が迫っています。
　避難指示の出ている地域ではすみやかに……。

　スマホから流れるラジオに焦燥感を募らせる。
　寝落ちしていて、完全に出遅れてしまった。

　街に人はいない。
　当然だ。ヤバい肉帯低気圧が迫っているのだ。
　みんな、すでに避難所やシェルターに逃げこんでいるはずだ。
　見あげると、赤黒い雲がすぐそこまで迫っている。

「ヤバい、ヤバい……」

　思わず声が出る。最寄りのシェルターまで、あと十分はかかる……いや、そんなことはない！　公園の中を突っ切っていけば、もっと早く着けるはずだ。わたしはひとり、公園の中を駆け抜ける……。

　そんな時だった。

「ピピー、ピピー」

　と、どこかかわいらしい、奇妙な声が聞こえてきた。

「ピピー、ピピー、お肉接近中。オ肉接近中」

　思わず立ちどまる。
　見ると公園の中央、台の上に奇妙な男が立っている。

「ピピー、ピピー」

「なに……あれ……」

　見入ってしまった。
　男……いや男なのだろうか？　……その男は奇妙な仮面をつけていた。
　あれは……え、なに生肉……生肉を顔に貼っている……？
　男は手を挙げながら、まるで交信するかのように声を発していた。

「ピピー、ピピー、お肉です。オ肉。お肉接近中」
「ひぃっ」

　悲鳴が漏れ出た。男と目があう。
　男はかわいらしく首を傾げる。次の瞬間……。

「コンにチわ」
「ぎゃー！」

　まるで瞬間移動したかのように、男はわたしの背後に立っている。
　わたしは腰を抜かし、尻餅をついた。
　男はわたしの目を覗きこみながら、かわいらしい声で言う。

「大丈夫でスカ？」

　尻餅をついたまま後ずさった。
　いやいやいや、ヤバいヤバい……なんかヤバい、なんなのこいつ……！
　恐怖でしかない。恐怖でしかない！

「な、なんなんですか、あなた……」
「ワタしハ、お肉仮面デす。いま、お肉たチを呼ンでいルんでス」
「お肉を呼んでいる……呼んでいるって……はあ？　いったい、な、なにを……」
「あノでスネ、お肉を降らセテいルのは、実はわたシなんデす」

　なにを言っているのか、まるで理解できなかった。
　わたしはポカンと口をあけた。
　男は……お肉仮面は、遠く、空を見つめながら続けた。

「わタシハ、遥か彼方、宇宙にあル、お肉の星かラ来マシた。ワたしタチの星では娯楽とシテ……」

　戦争が行われています。

　それは悲しく、吐きだすような呟きだった。

「……戦争にヨって、すごイ量のオ肉が発生するノです。わタシたちはそノお肉を、この星の海に捨てテイルのデす。いわユる不法投棄といウやつデす」

　あまりにも理解不能すぎた。でも……。

「いや、いやでも……」

　いつしか恐怖は消えさっていて、わたしはこの奇妙な男と……お肉仮面と言葉を交わしはじめていた。

「でも、なんでそれが東京に？　なんで、降ってくるの……？」

　お肉仮面はいい質問だ、と言わんばかりにコクコクとうなずく。

「はイ、先ほドも言イました通り、わタしがオ肉を呼んで、降らセテいるのデす」

　は……？
　なんだそれ……。

「わたシガ、お肉ヲ降らせてイます」

　はあ……？
　ふざけんな……ふざけんな。なんでそんなひどいことを……。
　海に捨ててるなら、そのままでいいじゃん！

　そんなわたしの気持ちを察したかのように、お肉仮面は悲しげに首を傾げる。
　赤黒い雲が近づき、びょうびょうと凄まじい音をあげていた。
　わたしはお肉仮面の瞳を見つめた。
　生肉の向こうで、黒い瞳が濡れていた。

「許セまスカ……戦争でいッぱいオ肉が生まレテ……それが捨てラレるなんテ……そンナノ、許せマスか……」

　お肉仮面は震えている。
　わたしは思わず唾を呑みこんだ。
　なにも言えなかった。

「わたシは許せナい、ダかラ」……とお肉仮面は続けた。

「せメて、あナタたちには、そノことヲ知っテもらいたかっタのでス」

「それで……」

　わたしも震えていた。

「それで、東京に肉を降らせているって……？」

　お肉仮面はうなずいた。
　わたしは叫んだ。

「ふざけんなーッ！」

　お肉仮面は、消えていた。

🥩

　そこからどうやってシェルターまで辿りついたのか、記憶は定かではない。

　避難指示が解除されました……。　
　そうアナウンスが流れる中、わたしはシェルターの扉を開けて外に出た。

　まぶしい朝日。
　その光に照らされて、街はルビー色に染まっている。
　あたり一面には血の海と、そこに浮かぶ肉塊。
　まるで空爆にあったかのように破壊された都市は、きれいにテラテラと艶めき、輝いている。　

　死と肉の臭いが漂う街は……しかし、とても美しものだった。

　許セまスカ……戦争でいッぱいオ肉が生まレテ……それが捨てラレるなんテ……そンナノ、許せマスか……

　脳内で、お肉仮面の言葉が木霊する。
　わたしは……

　あー、すきやき喰いてえな。

　そんなことを思った。

【おしまい】

電楽サロンさん主催、第二回お肉仮面文芸祭参加作品です！