人類救済学園 最終話 「平等院鳳凰丸」 ⅲ
【前回】
ⅲ.
ゆっくりと、救世の体が倒れてゆく。鳳凰丸にもたれかかるように倒れる彼を、鳳凰丸は、迎えいれた──抱き締めるように。そして救世の重みにくずおれて、ふたりは、お互いを支えあうように膝をつく。
静かだった。
静寂と闇。
救世の血と、脳漿の匂い。
救世の体温。
救世の呼吸。
そして、救世の鼓動。
「はは、やはり貴様は……凄いやつだった……」
そう、救世は言った。
「はじめて会ったときからわかっていた……貴様は誰とも違っていた……貴様は……眩しかった」
救世の暖かい吐息を途切れ途切れに感じながら、鳳凰丸は、その体をそっと抱き締める。
「運が……良かっただけさ」
救世は深くため息をついた。鳳凰丸の肩にあごをのせた状態で、救世は静かにささやいていた。
「俺は、なんなんだろうな……俺は……」
俺は……愚かで、みじめだ。
そう言おうとした救世を、鳳凰丸は遮る。
「君は」
鳳凰丸は、優しくその腕に力を入れた。救世の鼓動が弱まっていくのを感じる。少しずつ、確実に。その体から温もりが失われようとしていた。
「君は、夢殿救世だよ。それ以外の誰でもない。何度卒業しようが、何度入学しようが……君は、僕にとっての夢殿救世だ」
ああ、と救世は声をあげた。そしてその口は……ありがとう、と動いていた。
ふたりだけの時間だった。
最後の、ふたりだけの──
「なあ……」
「なんだい、救世くん……」
「貴様と……はじめて出会ったあの日……回廊で……俺の背後で……貴様は、くすくすと笑っていたな……」
「ああ……そういえば、そんなこともあったね……」
「あれは……なんだったんだ……？」
「え？ あはは……」
鳳凰丸は笑った。
「今、それを聞くんだ？」
「ずっと、気になっていた……」
「あはは……そうなんだ……、救世くん、君ってやつは……！」
鳳凰丸は悲しく笑う。
「あれはね……なんだかおかしかったんだよ。君はすごく堂々としていてさ。とても立派に見えた。でも、よーく見たら……さりげなくオシャレじゃんって……そのギャップがなんだかおかしくてさ……ただ、それだけなんだよ」
救世もまた笑った。
「はは……そんなこと、だったのか……」
「そうだよ……そんなことだよ！ なんで……なんでそんなことを、いつまでも気にしてんだよ……」
救世は心底、安心したように呟いた。
「そうか、よかった……」
救世の鼓動は、もう、ほとんど感じられない。鳳凰丸は話しかけ続ける。
「ねえ……あの時は楽しかったね。君はいきなり校歌をうたいだしたりなんかして」
「ああ……」
「それを見て、僕は思ったんだ……なんだかこいつ、面白いやつだなって。そして思ったんだ……僕はこいつのこと、けっこう好きかもしれないって」
「はは……」
「あはは……」
ふたりは笑った。はじめて出会ったあの日。それはもう、二度とは戻ってこない瞬間だった。過ぎ去り、記憶のなかだけに残された、かけがえのない、鮮烈なひととき。
やがて。
「……すまない」
救世は振り絞るように声を出していた。
「すまない、鳳凰丸……俺は……俺に懐いている貴様を見て……まるで子犬のようだ……と、ずっと……ずっと思っていたよ……」
「え……なんだか酷いな……」
「だが……そうではなかった……」
救世から流れる血が、ぬくもりとともに鳳凰丸の肩を濡らしていた。ドクン、と救世の鼓動。それはまるで、消えゆく火花のように。刹那の──。
救世は言った。
「ずっと、甘えていた」
鳳凰丸は、
「救世くん……ッ！」
その体を強く抱き締めていた。
救世は……虚空に吐きだすように。
「甘えていたのは……俺……だった」
震えるように。
「貴様に甘えていたのは、俺だった……！」
祈るように。
「俺は……俺は、貴様と……い……つ」
そう言って、
「救世……夢殿救世ッ！」
まるで蛍火のような、煌めく光の粒子に分解されて。そして鳳凰丸の腕のなかで,
「あぁ……ぅぁぁ……救世くん……救世……ッ」
かき消えるように……退学していった。
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