鬼って何だろう？

　長い歴史の中で、都合の悪い人間、得体の知れない恐ろしいもの、周縁に位置づけられるものに「鬼」というレッテルが貼られ、排除や差別、攻撃の正当化に積極的に用いられてきた。

　この鬼（おに）という語だが、これは人に見えず隠れ住んでいることを意味する隠（おん／おぬ）に由来するとする説がある。平安時代の10世紀前半に成立した『倭名類聚抄わみょうるいじゅしょう』という辞書は漢文で漢語を説明しており、「鬼」については「和名於邇（おに）。或説に云はく、於邇とは隠の音の訛なり。鬼物隠にして形顕すを欲せず。故に以て称す」という。つまり「鬼は物に隠れ、形を顕すことを欲しない。ゆえに隠といい、それが鬼に訛った」ということだ。

　もともと「鬼」の字は中国の漢字で、日本で「き」と音読みされた。それが「鬼気迫る」などの言葉に残っており「鬼籍に入る」とは鬼の戸籍に入る、すなわち死者になるということでもある。中国の「鬼」とは、目には見えない死者の霊をいう。日本の鬼（おに）とは異なるもののようだ。

　いまNHK大河ドラマになっている「光る君へ」の主人公：紫式部が描いた『源氏物語』には「心の鬼」がよく登場する。私が初めて源氏物語に触れたのは大和和紀さんが描かれた『あさきゆめみし』という少女マンガだった。主人公の光源氏が六条御息所に冷たくしたことで「心の鬼」として怨霊となったシーンにぞっとした覚えがある。「心の鬼」とは、嫉妬や恨みに起因する「鬼を宿す心」のことだ。

　海の向こうからやって来る漂流者や攻撃者も「鬼」と呼ばれる。鎌倉時代、元寇で襲来したモンゴル人の顔は浅黒く、ぎょろりとした目や剛毛のひげと、まるで鬼のように描かれている。明治期の日露戦争ではロシア人を「露西鬼ロスキー」と、太平洋戦争ではアメリカ人やイギリス人を「鬼畜米英」と呼び、いかに卑劣で残虐であるか、いかに悪であるかが強調された。

　ちなみに、「鬼ばばあ」や「鬼嫁」という言葉はあるが、「鬼じじい」や「鬼婿」という言葉は存在しない。そういう意味では、男性中心社会が「鬼」という言葉を作ったと考えることもできる。東北地方には「なまはげ」など鬼にまつわる風習があるが、あの鬼は子どもを末永く健康にする良い鬼だ。調べれば調べるほど、「鬼」という存在がわからなくなっていく。

　桃太郎は、猿、鳥、犬を子分として鬼ヶ島に鬼退治に行く。風水では、北東の方角を丑寅と言い、これを「鬼門」（鬼が入ってくる方向）と考えた。この鬼門に対抗する裏鬼門にあたるのが未申の方角になり、申（猿）から右回りに猿・鳥・犬（申酉戌）…つまり桃太郎に吉備団子をねだる猿・鳥・犬の順になるのだ。さらに「桃」には「邪気を払う」という意味があるそうだ。

　人間が創り出した「鬼」という概念は実に面白い。長い歴史の中で、不気味なもの、不思議なもの、平常心では理解できないもの、自分たちの所属する社会の概念から外れるものに対して、人間が「鬼」と名付け、時には恐れ、時には憎み、時には自分自身の中に取り込んだ不思議な存在…。「鬼」は、人間の長い歴史の中で、人の心の奥底に実在するものなのだろう。