テセウスと魔法の羽根

異様な雰囲気をたたえた、レンガ造りの巨大な迷宮。

その入口に、武器を持ったテセウスが立っている。

テセウスは、妻のアリアドネと話をしている。

テセウスは言った。

「なんで糸持ってきてないの？ミノタウロスのときみたいにしようって言ったじゃん。あれよかったじゃん。迷宮の門に糸をくくりつけておいて、糸をたらしながらミノタウロス探してさ。それでミノタウロスを倒したら、糸をたどって戻ってこれたんだよ？完璧だったじゃん。」

「しつこいなあ。」

「しつこいって……。あのさあ、アリアドネ、わかってる？僕はこれからドラゴンと戦いにいくんだよ？ドラゴンなんて、聞いたこともなかったよ。トカゲの化け物だよ？火とか吹くんだよ？下手したらミノタウロスより強いよ？仮に倒せたとしても、戻ってこれないかもしれないんだよ？それなのにしつこいって……」

アリアドネは黙り込んでいる。

「あ、わかった。チーズタルトのことをまだ根に持ってるんだな？」

「アリアドネのって袋に書いておいたのに。」

「字がね、小さいんだよ、アリアドネは。見えなかったんだよ。もっと大きく書いてあったら、僕だって勝手に食べたりしないよ。学校で字を習ったときには、大きく筆圧を込めて書いてたでしょ？こうさ、点線とお手本が書いてあって、ああいうのを頭の中でイメージして……」

「もうわかったって。」

「なんかおかしいよね。チーズタルトを勝手に食べたのは僕が悪かったけどさ、僕これから死ぬかもしれないんだよ？それなのにチーズタルトくらいで……いや、チーズタルトくらいっていう言いかたはよくない。でも僕これから死ぬかもしれないんだよ？わかってる？」

「わかってるよ。」

「本当にわかってる？何がわかってるのかな。」

「次からは大きな字で書く。」

「うん、そこじゃないんだよね。糸だよ糸。あれよかったんだよミノタウロスのとき。」

「せっかくこれ持ってきたのに。」

「何それ。羽根？」

「うん。魔法の羽根。これを空にかかげると、一度だけ、目的地まで飛んでいけるの。」

「それ早く言ってよ！それがあれば、ドラゴンを倒したあと、ちゃんと戻ってこられるじゃない。」

テセウスは魔法の羽根をベルトに差し、迷宮へと入っていった。

高い壁にはさまれた通路。見上げると、長細い青空が見えた。だが、日の光はほとんど届かない。テセウスは薄暗い中を歩いた。

「なんて厄介な迷宮だ。自分がどの方角を向いているか、まったくわからなくなってしまった。」

長細い空は次第に色を変え、ついには星が姿をあらわした。

「これはまずい。どんどん暗くなっていくし、足も疲れてきた。おまけにお腹もすいてきた。仮にドラゴンまでたどり着いても、これじゃ勝ち目がないぞ。」

テセウスは立ちどまり、しばらく思案した。

「うん、しかたない。今日はあきらめよう。魔法の羽根で脱出して、後日また出直すとしよう。次回はもっと早起きしてこよう。」

テセウスはベルトから羽根を抜き、それを上にかかげた。

魔法の羽根がエメラルドのような色に光った。すると、テセウスの体はふわりと宙に浮き、壁より高く持ちあげられた。

テセウスは羽根の動きに身をまかせ、迷宮の上空をただよった。

「戻ったらアリアドネにあやまらないとな。今日はだめだったって。それに出発のときは言いすぎた。チーズタルトのことも僕が悪かった。なのにこの羽根を持ってきてくれたんだもんな。おかげで助かった。」

そうつぶやいているうちに、魔法の羽根は高度を下げ、テセウスはゆっくりと着地した。

「あれ？」

そこは壁に囲まれた砂地だった。

「まさか」

あたりに恐ろしく低いうなり声が響いた。

薄闇の向こうに、二つの大きな目が光った。

テセウスは思わず叫んだ。

「もう！アリアドネ！」