【商品秘話】九州自然館のプロポリス物語
今や九州自然館の大人気シリーズである、「プロポリス」商品。これらの誕生には、たくさんの努力とこだわりが詰まっています。今回は、そのプロポリス商品の秘話をご紹介します。
第一章～理想のプロポリスを求めて～
遡ること約四半世紀前。
日本では「プロポリス」というものの有用性が発表され、急速に研究が進み始めたころ。
九州自然館の創業者であり先々代社長であった矢頭宣男は、その「プロポリス」に魅せられた一人でした。
「この素晴らしいプロポリスの力を皆様にお届けしたい。」
その一心で、社員やメーカーとともに世界中から情報を集め、産地を訪ね、安全性はもちろん、含有している成分とその量に徹底してこだわり、自らが一番納得のいくプロポリスを探し出すことに全身全霊を捧げておりました。そして遂に「こだわりのプロポリス」に出会い、早速商品化へ向けて動き出し、もう間もなくで完成するという時、矢頭は体調を崩し、夢半ばでプロポリスの販売を見届けることなく、帰らぬ人となってしまいました。
このことは、社員に大きなショックを与えましたが、現社長である前田は、その想いを形にすべく、社員と一丸となって商品化にこぎつけました。それが『大地のプロポリス』の前身である『ザ★プロポリス』です。このプロポリスは北米産でフラボノイドの含有量が自信の商品で、本当にたくさんのお客様から大反響を頂戴し、永くご愛顧いただける商品へと成長していきました。
しかし発売から10年ほどたった頃、世界中の自然環境の変化が品質に影響を与えるようになり、現地での原料品質の維持が難しくなってきておりました。
「これから先、品質を維持できなくなるのであれば、お客様にご案内するわけにはいかない。」
自分達の納得した「本物」だけを取り扱うことが創業以来のお客様とのお約束です。
ですから、正直にそのことをお客様に説明させていただき、必ずよりよいプロポリスをお届けすることをお約束して、『ザ★プロポリス』は販売を終了いたしました。
第二章～想いが形となった『大地のプロポリス』～
『ザ★プロポリス』以上の本当に素晴らしい「プロポリス原料」には、思いのほか早くに出会うことができました。しかし、お客様をお待たせしていることを考えると、期待をはるかに超える「プロポリス」商品にしたい。そうすると、原料の良さだけでは乗り越えられぬ壁が出てきました。
それが、有用成分の含有量です。
この壁を越えてくれたのは、協力してくれた国内の原料メーカーです。製法を研究し、何度も何度も粘り強く挑戦し続けた努力の結晶により、ついに特許製法を取得し、1粒に200mg以上のプロポリスを配合することに成功。そのほかの有用成分も含有量を規格化し「今まで以上に実感できるプロポリス」として『大地のプロポリス』は誕生したのです。
第三章～新たな挑戦～
『大地のプロポリス』の開発にあたり、商品企画担当の堤は、ブラジルに渡っていました。
実はその際に、プロポリスを研究している、ある歯科医師との出会いがありました。
曰く、「口の中は眼と同様、粘膜に覆われ、体内に直結したとても敏感なところで、影響を受け易く、与え易いところ。だからこそ口腔環境を整えることは体を整える重要な第一歩なのだ」と。
そういえば、現地原料メーカーの社長さんや奥さんは中高年といわれるご年齢でしたが、歯がとってもしっかりとしていらして、口臭もせず、そして何より肌艶がよく健康的でした。現地原料メーカーでは原料の供給だけでなく、その時すでに、プロポリスを素材にした歯磨き粉を販売されていたため「これだ！」と雷に打たれたような思いがしました。堤の中で、「日本で最高のプロポリス歯磨き粉をつくる」という信念が沸々と湧き上がってきた瞬間でした。
たくさんの問題や挫折を経て、プロポリス歯磨き粉の販売を実現できないまま4年が経とうとした頃、同じ想いのメーカーさんや熱心な担当者さんとの出会いがあり、1人ではどうすることもできなかった「妥協なき商品化」があれよあれよと進んでいきました。また、この月日の中でプロポリスをサポートする素材も加え、九州自然館らしいプロポリス歯磨き粉『デンタルグリーンプロポリス』を2015年、ようやく完成させることができたのです。
第四章～プロポリスをもっと多くの方へ～
そして、2020年、新型ウイルスの流行により、わたしたちが想像もしていなかった生活、世の中になりました。流行が大きくなるにつれ、プロポリスのお問い合わせは急増しました。
『大地のプロポリス』は、希少な高品質のプロポリスを高含有しているため、どうしてもお値段が張ってしまいます。必要とされる今、もっと多くの方に手にとっていただきたい、と社内で何度も協議して、今の時代に合った『プロポリスと乳酸菌』が完成しました。『大地のプロポリス』と比べると、含有量は半分になるものの、高品質のグリーンプロポリスはそのまま、森永乳業の「シールド乳酸菌」を掛け合わせて「守る」力をさらに強化させました。
こうして、これまでよりも多くの方にプロポリスを手に取っていただくことができるようになったのです。
ほかにも、口腔環境を整えるためのオーラルケア商品やプロポリススプレーなど、多くの人の想いや協力があって、九州自然館のプロポリス商品たちは1つずつ丁寧に作り上げ、誕生して参りました。本当に自信を持ってお勧めできる商品ばかりです。
どうかこの商品たちが、これからも皆様のお健やかな毎日にお役立ていただけますことを、心より願っております。
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